Hvad betragtes som middelklasse i Amerika? - Definition, indkomstområde & job

Men hvad politikere er ikke altid så klar over er bare hvem der er i middelklassen, de er så ivrige efter at redde. De taler generelt om ”almindelige amerikanere” eller ”arbejdende familier”, men de tilbyder sjældent en klar definition af, hvordan disse grupper ser ud. Og når de prøver - for eksempel, da præsidentkandidat Hillary Clinton lovede under de demokratiske debatter i 2015, at hun ikke ville hæve skat på husholdninger med indtægter under $ 250.000 - angribes deres synspunkter ofte som urealistiske.

Det er faktisk næppe overraskende, at politikerne vanskeligt har fundet ud af, hvordan man definerer middelklassen. Social klasse i Amerika er et utroligt komplekst emne - så kompliceret, at journalister fra The New York Times har brugt mere end et år til at udforske det uden at komme til nogen faste konklusioner. Det nærmeste, papiret kunne komme en definition, var at sige, at social klasse involverer ”en kombination af indkomst, uddannelse, formue og besættelse” - og hver enkelt af disse faktorer spiller en rolle i at definere, hvem middelklassen er, og hvad den har brug for.

Udsigt over middelklassen

Gør bare en internetsøgning på udtrykket ”middelklasse”, og du kan let se, at ikke alle er enige om, hvad det betyder. Nyhedshistorier, der taler om middelklassen - som regel i kombination med ord som "klemt", "belastet" eller "forsvinder" - binder ofte udtrykket til indkomst, men deres faktiske antal varierer. Meningsmålinger er endnu mørkere, hvor folk på forskellige indkomstniveauer har meget forskellige syn på, hvem der er, og hvem der ikke er middelklasse.

Middelklassen ifølge medierne

For at se, hvordan mediernes syn på middelklassen varierer, skal du overveje, hvordan to forskellige nyhedssteder behandlede en historie om en 2015-undersøgelse, der blev udført på Princeton University. Undersøgelsen fandt, at dødeligheden var stigende blandt middelaldrende, ikke-spansktalende hvide amerikanere - især dem uden uddannelse ud over gymnasiet. Star-Ledger, en avis i New Jersey, indrammer dette som en historie om "havariet i krigen mod den amerikanske middelklasse." I modsætning hertil beskriver Christian Science Monitor den gruppe, der blev omtalt i undersøgelsen, som "hvide, arbejderklasse-amerikanere i røde stater."

På overfladen lyder det som om disse to nyheder er i modstrid med hinanden. En historie fra 2012 om det amerikanske klassesystem fra U.S. News & World Report viser imidlertid, hvordan der faktisk kan være en vis overlapning mellem deres forskellige definitioner.

Artiklen klassificerer amerikanere i tre brede grupper: de fattige, middelklassen og de velhavende. Det siger imidlertid også, at middelklassen inkluderer tre underkategorier:

1. Arbejderklasse. Mennesker i denne gruppe har typisk arbejdspladser - den slags, hvor du arbejder med dine hænder - og betales på timebasis snarere end på lønbasis. De har også en tendens til at have lave uddannelsesniveauer.
2. Nedre middelklasse. Artiklen definerer denne gruppe som ”arbejdstagere på lavere niveau, hvidkrave”: kontoransatte med lavere indkomst og ringe autoritet. Det siger, at de fleste af dem har college grader, men ikke avancerede grader, og deres indkomst varierer fra $ 32.500 til $ 60.000 ($ 33.670 til $ 62.150 i 2015 dollars).
3. Øvre middelklasse. Denne gruppe, også kaldet professionel klasse, udfylder de øverste rækker af kontorer. Arbejdere i denne gruppe har ofte postgraduate grader og kan tjene så meget som $ 150.000 ($ 155.390 i 2015 dollars).

Hvis man ser på middelklassen på denne måde, er ”arbejderklasse-amerikanerne” beskrevet i The Christian Science Monitor faktisk en undergruppe af ”middelklassen”, der diskuteres i Star-Ledger. I henhold til denne opfattelse er "middelklasse" et meget bredt sammenhængende udtryk, der dækker mennesker med meget forskellige indkomster, erhverv og uddannelsesniveauer. Med en så bred vifte af mulige betydninger er det næppe overraskende, at folk har problemer med at fastlægge begrebet.

Hvordan amerikanere klassificerer sig selv

Når du spørger amerikanere, hvilken klasse de betragter sig selv som en del af, har deres svar ofte mindre at gøre med hvor mange penge de har, end med hvordan de tror, ​​de gør i forhold til andre. Selv en CNBC-undersøgelse af millionærer - mennesker rigere end 90% af alle amerikanere - fandt, at 84% beskrev sig selv som enten middelklasse eller øvre middelklasse, fordi de har tendens til at sammenligne sig med andre millionærer. En anden undersøgelse fra NBC News fandt, at folk, der er tilfredse med deres liv, har en tendens til at se sig selv som højere klasse, uanset hvor mange penge de faktisk tjener.

I mange år beskrev majoriteten af ​​amerikanere sig som middelklasse. Meningsmålinger fra Pew Research Center viser, at færre og færre gør det. I 2008 sagde 53% af amerikanerne, at de var middelklasse; i 2014 var det kun 44%, der gjorde. Det er klart, at antallet af mennesker, der har det lyst til at passe ind i middelklassen, falder.

Årsagen til, at sandsynligvis har mindre at gøre med den faktiske indkomst eller formue end med, hvad folk mener, at udtrykket ”middelklasse” skulle betyde. Da CNN spurgte læserne, hvad det at være middelklasse betød for dem, var svarene tilbøjelige til at fokusere på sikkerhed. Læserne mente, at en middelklasse person skulle være i stand til at leve i rimelig komfort og betale alle regninger uden at "føle sig klemt." Det faldende antal i Pew-undersøgelsen antyder, at færre amerikanere nu føler sig sådan.

Definition af middelklassen

Det er klart, at udtrykket ”middelklasse” ikke kun har en betydning, som alle kan være enige om. Når folk beskriver sig selv som middelklasse, taler de ikke bare om deres indkomst eller hvor mange penge de har i banken - de taler om, hvordan de har det med deres liv, og hvordan de ser sig selv i forhold til resten af ​​verden.

Selvom der ikke er nogen måde at slå sig ned på en enkelt, klar definition af "middelklasse", er det stadig muligt at sortere de flere betydningslag, der går ind i begrebet. Som den amerikanske nyhedsartikel fra 2012 viser, er begrebet klasse knyttet til indkomst og formue, men det inkluderer også uddannelse og den slags arbejde, du udfører. Ideerne, der tilbydes i CNN-afstemningen, viser, at ideen om "middelklasse" har andre betydninger, der er endnu sværere at fastlægge, såsom din livsstil og hvor behagelig du føler dig med din plads i verden.

Indkomst

Ifølge det amerikanske folketællingsbureau var den gennemsnitlige husstandsindkomst for De Forenede Stater 53.657 dollars i 2014, så du ville forvente, at middelklassen ville have indkomst et sted omkring dette niveau. Økonomer er imidlertid ikke alle enige om, hvor tæt på den medianindkomst, du faktisk har for at være for at kvalificere sig som middelklasse.

Flere mulige måder er blevet foreslået til at definere middelklassen baseret på medianindkomst:

• Mellemkvintil. En særlig snæver definition begrænser middelklassen til husstande i mellemkvintilen til indkomst - det vil sige dem, der udgør mere end de fattigste 40% af amerikanerne og mindre end de rigeste 40%. Denne definition ville sætte indkomstintervallet for middelklassen mellem $ 41,187 og $ 68,212.
• Mellem tre kvintiler. Problemet med middelkvintilreglen er, at den automatisk begrænser middelklassens størrelse til nøjagtigt 20% af befolkningen. En bredere definition vil omfatte alle undtagen de fattigste 20% og de rigeste 20%. Under denne regel vil enhver husstand med en indkomst mellem $ 21.433 og $ 112.262 kvalificere sig som middelklasse.
• Reichs regel. U.S. News citerer en mellemdefinition, der er foreslået af den tidligere arbejdsminister Robert Reich. Han foreslår at definere middelklassen som alle med indkomster 50% lavere til 50% højere end medianen - dvs. mellem 50% og 150% af medianindkomsten. I henhold til denne regel kunne en husstand i middelklassen tjene alt fra $ 26.829 til $ 80.485.
• Pew-formlen. Samfundsforskere ved Pew Research Center bruger en mere kompleks formel. For det første justerer de husstandens indkomst baseret på familiestørrelse på baggrund af teorien om, at hver dollar går længere for en lille familie end for en stor. De bruger disse størrelsesjusterede indkomster til at beregne en ny medianindkomst på omkring $ 61.000. Endelig definerer de husholdninger i "mellemindkomst" som mellem to tredjedele og to gange den medianindkomst - $ 40.667 til $ 122.000. Imidlertid gør Pew-forskere et punkt med at sige, at deres middelindkomstgruppe ikke er nøjagtig den samme som middelklassen, da deres definition ikke har betydning for velstand, uddannelse, besættelse eller sociale værdier.

En anden komplicerende faktor er, at selve medianen varierer meget fra sted til sted. En artikel i Business Insider, der beregner mellemindkomsten for alle 50 amerikanske stater baseret på Pew-formlen, finder, at en middelklassefamilie i Mississippi kan tjene alt fra $ 25.309 til $ 75.926 pr. År. For at blive betragtet som middelklasse i Maryland ville den samme familie have brug for alt fra $ 48.342 til $ 144.966 pr. År.

CNN har et endnu mere specifikt værktøj, der giver dig mulighed for at se, hvordan din indkomst stabler sig baseret på det nøjagtige amt, hvor du bor. Da jeg indtastede vores husstandsindkomst for 2014, opdagede jeg, at min mand og jeg var i nærheden af ​​den nedre ende af middelklassen for Middlesex County, New Jersey, hvor vi bor. Men hvis vi flyttede til Marion County, Indiana, hvor min mand voksede op, ville det samme indkomstniveau slå os ud af middelklassen og ind i overklassen.

Nettoværdi

Indkomst er sandsynligvis det mest almindelige mål for, hvor velhavende en person er, men det er virkelig kun en del af billedet. For eksempel har en person, der netop er pensioneret efter mange års løn i en sekscifret løn, en meget lav indkomst, men har sandsynligvis masser af penge i banken og i investeringer. At se på nettoværdien sammen med indkomst giver en mere fuldstændig oversigt over formue og i forlængelse af klasse.

En rapport fra 2015 fra Federal Reserve viser, at den gennemsnitlige nettoværdi for amerikanske husstande var $ 85.712 i midten af ​​2015. Hvad der er mindre indlysende er, hvor tæt du er på dette gennemsnit for at blive betragtet som ”middelklasse.”

CNN citerer en formel foreslået af Edward Wolff, en professor i økonomi ved New York University, der definerer middelklassen som de midterste tre kvintiler i rigdomspektret - det vil sige alt undtagen de rigeste og fattigste 20%. I henhold til denne formel dækker middelklassen hvert niveau af nettoværdi fra $ 0 til $ 401.000. Enhver over dette interval er "velhavende", og enhver derunder er i gæld.

Beskæftigelse

Selvom nettoværdien er en mere præcis måling for at måle formue end indkomst, dækker den stadig kun en del af begrebet klasse. Din faktiske sociale status afhænger ikke kun af, hvor mange penge du tjener, men også af, hvordan du tjener dem. Dette fremgår af U.S.-nyhedshistorien fra 2012, der definerer arbejderklassen, den lavere middelklasse og den øverste middelklasse hovedsageligt efter den type arbejde, de udfører, snarere end hvor meget de tjener.

Generelt betragtes folk, der arbejder på kontorer, som højere status end dem, der laver nogen form for manuelt arbejde. En interaktiv grafik fra 2005 fra The New York Times viser, at selv højtuddannede arbejdere, såsom elektrikere og mekanikere, betragtes som kun middelklassen med hensyn til social status. I modsætning hertil falder personer med intellektuelle job, såsom lærere, i den øvre middelklasse - selvom de ikke tjener så mange penge.

Uddannelse

I stigende grad er job med højere status - som ofte også er højere betalte - dem, der kræver en college-grad. Derfor ses et universitetseksamen ofte som en billet til optagelse i middelklassen. U.S.-nyhedsordningen sorterer folk i klasser baseret stort set på, hvor meget uddannelse de har, og definerer en collegeeksamen som en nødvendighed for den lavere middelklasse og en kandidatgrad for den øvre middelklasse.

Meningsmålinger fra Pew antyder, at amerikanere i stigende grad er enige i dette synspunkt. I 2008 rapporterer Pew, 24% af amerikanere, der havde en vis erfaring fra universitetet, men ingen grad beskrev sig selv som hverken lavere eller lavere middelklasse. I 2014 var denne procentdel næsten fordoblet til 47%. Uden et collegeeksamen, følte disse mennesker, kunne de ikke rigtig kvalificere sig som middel- eller overklasse.

Økonomer i St. Louis Federal Reserve Bank mener imidlertid, at uddannelsens rolle i social klasse er mere kompliceret end en simpel skillelinje mellem dem med en grad og dem uden en. De hævder, at uddannelse kombineres med alder og race for at påvirke en families indkomst og formue. Hvis lederen af ​​en familie er ung, har mindre end en gymnasial uddannelse eller tilhører et dårligt stillet mindretal (afroamerikansk eller latinamerikansk), er det sandsynligvis, at familien er fattig. I modsætning hertil, hvis familiens leder er middelaldrende eller ældre, er hvid eller asiatisk og har en universitetsgrad, er familien sandsynligvis velhavende.

Baseret på disse faktorer klassificerer Fed-papiret familier med et hoved på mindst 40 år i tre grupper:

1. efternølere. Denne gruppe inkluderer familier, hvor husholdningslederen ikke har nogen gymnasiediploma, ellers har et gymnasiumseksamen og også er sort eller latinamerikansk. I 2013 havde straggler husholdninger som en gruppe en medianindkomst mellem $ 25.000 og $ 30.000 og en median nettoværdi under $ 40.000.
2. Middelklasse. Denne gruppe inkluderer familier, der ledes af en, der er hvid eller asiat, med gymnasiumseksamen, men ingen videreuddannelse. Det inkluderer også familier, hvor husstanden er sort eller latinamerikansk og har en collegeeksamen. I denne gruppe var medianindkomsten for 2013 lige under $ 50.000, og den gennemsnitlige nettoværdi var lidt mere end $ 100.000.
3. Thrivers. Familier i gruppen "trækker" ledes af nogen, der er asiatisk eller ikke-spansktalende hvid og har en to-årig eller fire-årig college-grad. Medianindkomsten for drivende husholdninger i 2013 var tæt på $ 100.000, og den gennemsnitlige nettoværdi var mere end $ 450.000.

Levevis

Social klasse handler ikke kun om, hvad du har - det handler også om, hvad du gør med det. Som Mary Patillo, en sociolog ved Northwestern University, forklarer i et interview med NBC News: "Vi læser folks klasse gennem, hvordan de taler, går, hvordan de rejser, hvordan de handler, hvor de bor." Med andre ord, når folk tænker på at være middelklasse, fokuserer de normalt ikke på en bestemt årlig løn - i stedet tænker de på at have et hus i forstæderne.

Bortset fra arbejde og uddannelse inkluderer nogle af de livsstilsfaktorer, som folk traditionelt forbinder med middelklassen, følgende:

• At eje et hjem
• Bor i en nuklear familie
• At have en god helbredsforsikring
• At eje nye biler og tøj

Alt dette tager penge. CNN citerer James X. Sullivan, en økonomiprofessor ved Notre Dame University, som at definere middelklassen baseret på hvor meget de bruger på både nødvendigheder, såsom mad og bolig, og på luksus såsom underholdning. (Han tæller ikke udgifter til sundhedsydelser og uddannelse, som han siger kunne betragtes som investeringer.) Mellemklassen, hævder han, er den gruppe, der falder i den midterste kvintil for at tilbringe i disse kategorier - mellem omkring $ 38.000 og $ 50.000 om året.

I modsætning hertil mener forbrugeradvokat Bob Sullivan, at professor Sullivans skøn er alt for lavt for en familie på fire. Han beregner, at det at leve en middelklasses livsstil kræver et årligt budget på omkring $ 100.000. Dette inkluderer husleje og værktøjer til en tre-værelses lejlighed, mad og tøj, sundhedsydelser, betalinger på billån og studielån, dagpleje til det yngre barn og privatundervisning for det ældre.

Én grund til, at disse to skøn er forskellige så vidt, er, at den ene inkluderer sundhedsydelser og uddannelse, og den anden ikke. En anden faktor er imidlertid regionale forskelle i leveomkostningerne - som ligesom indkomst varierer meget fra sted til sted. Bob Sullivan beregner sit budget for en middelklasse-familie, der bor i nærheden af ​​"en af ​​Amerikas største byer - Washington, D.C. eller Seattle eller Chicago." Som denne lommeregner fra Bankrate viser, er leveomkostningerne i disse byer betydeligt højere end i mange andre dele af landet.

En af de største faktorer i disse regionale forskelle er husomkostningerne. En studerende ved University of Michigan bragte en stor kontrovers op, da hun udgav et stykke i The Michigan Daily, hvor hun argumenterede for, at hendes families indkomst på $ 250.000 pr. År kun gør dem til "middelklasse" i hendes hjemby Palo Alto, Californien. Hovedårsagen, hævdede hun, var, at de måtte betale 2 millioner dollars bare for at eje et "beskedent hus med tre soveværelser, to badeværelser".

forhåbninger

En sidste måde at definere middelklassen har mindre at gøre med den nuværende livsstil og mere at gøre med mål for fremtiden. Da Obama-administrationen dannede en middelklasse-taskforce for at hjælpe med at hæve standarderne for middelklassefamilier, undersøgte taskforcen flere definitioner af udtrykket ”middelklasse” og konkluderede, at middelklassefamilier er ”defineret af deres ambitioner mere end deres indkomst."

Det fandt, at middelklassenes familiers drømme inkluderer følgende:

• Homeownership
• Ejerskab af biler
• Familieferier
• Sundhed og pensionering
• En universitetsuddannelse for deres børn

Christian Science Monitor har en lidt anden opfattelse. Den argumenterer for, at middelklassestatus i fortiden var "en ambitioner om at være - mobilitet opad kombineret med et mål for finansiel stabilitet." Med andre ord handlede det ikke så meget om, hvad du har lige nu som om ideen om, at du bevæger dig støt opad i verden. Artiklen hævder imidlertid, at i dag vokser troen stadig mindre almindeligt - hvilket sandsynligvis er grunden til, at gruppen af ​​mennesker, der beskriver sig selv som middelklasse, fortsat krymper.

Det endelige ord

Det er ikke virkelig muligt at definere middelklassen blot med hensyn til indkomst. Når folk overvejer at være middelklasse, tænker de ikke på et specifikt dollartal - de tænker på at have en bestemt type liv, både for sig selv og for deres børn. En løn, der kan købe dig en behagelig middelklasses livsstil i en del af landet, kan give dig kæmper for at komme forbi i en anden del.

For at forstå middelklassen fuldt ud, skal du overveje det store billede. Indkomst og velstand er en del af det, men det samme gælder uddannelse, livsstil og mål. Mellemklasseamerikanere ønsker at have pålidelige job, der betaler godt, for at få anstændigt sundhedsydelser, betale deres regninger uden at kæmpe og nyde små luksusformer, såsom familieferier. De vil have hjem og biler, sende deres børn på college og gå på pension i trøst.

Så hvis politikere virkelig ønsker at hjælpe middelklassen, bør de fokusere på måder at hjælpe folk med disse planer. Det kan betyde, at der skabes flere højt-betalende job eller på udkig efter måder at bevare eksisterende job i Amerika. Det kan også betyde at gøre det lettere for amerikanere at få et godt helbred, råd til et hjem, betale for college og spare til pension. Det er vanskeligt at finde ud af den bedste måde at nå disse mål på, men i det mindste er selve målene temmelig let at identificere.

Tænker du på dig selv som middelklasse? Hvorfor eller hvorfor ikke?