6 Hjem-værktøjsfirma-svindel, der skal passe på (vand, elektrisk og gas)

Det lød temmelig alvorligt. Det lød som noget, som enhver kunde, der var interesseret i at sænke deres regninger, ville ønske at rette med det samme - hvilket sandsynligvis er nøjagtigt, hvad disse folk ved døren stod på. Men i stedet for at løbe for at hente min seneste regning, smagede jeg døren i deres ansigter.

Hvorfor ville jeg gøre det? Fordi jeg ved, at deres historie ikke var sand. Det var bare en fidus at narre mig til at skifte strømudbydere.

Det er kun en af flere svindel relateret til dine hjemmeværktøjer - især din elektriske service. Nogle af dem involverer folk, der kommer til din dør, som de gjorde ved mit hus; andre udføres normalt via telefon eller e-mail. Nogle gange beroliger de dig med løftet om lavere regninger eller bedre udstyr, og nogle gange truer de dig med at få din service afskåret. Men i alle tilfælde, hvad svindlerne virkelig ønsker, er at linje deres egne lommer på din bekostning.

Her er seks almindelige svindlere med hjælpefirmaer, du skal passe på.

1. Dør-til-dør-salgsvindel

Tilbage i 1990'erne gav Kongressen staterne muligheden for at afregulere deres energimarkeder. Hvis en stat valgte at afregulere, ville forbrugere i denne stat ikke længere skulle købe deres elektricitet fra deres lokale forsyningsselskab. I stedet ville flere virksomheder konkurrere om at levere elektricitet til dem.

Indtil videre har 17 stater og District of Columbia valgt at afregulere. I disse stater har forbrugere, der vælger at skifte to forskellige elselskaber: en strømudbyder, der producerer den elektricitet, de køber, og et strømforsyningsnet, der vedligeholder nettet. Der er også 27 stater, hvor naturgasbrugere kan vælge deres gasudbyder.

Målet med deregulering var at skabe mere konkurrence for forbrugerne og hjælpe dem med at sænke deres regninger. Desværre gav det i processen også anledning til en ny type svindel: falsk energisalg.

Sådan fungerer fidus

I stater med deregulerede energimarkeder markedsfører strømudbydere undertiden deres produkter fra dør til dør. Sælgere kommer til folks huse, fortæl dem, at de har ret til at vælge en strømudbyder og spørge, om de er interesseret i at skifte. I nogle tilfælde kan det være en god ide at acceptere dette. Det kan give dig mulighed for at købe elektricitet til en lavere pris pr. Kilowattime (kWh) end dit værktøjsafgifter, eller at købe vedvarende energi til dit hjem uden besværet med at installere solcellepaneler.

Nogle gange fortæller folk, der banker på din dør, ikke bare om deres produkter og giver dig en chance for at skifte. I stedet prøver de at narre dig til at skifte ved hjælp af en række luske taktikker:

Teaser-priser. Sælgeren fortæller dig, at du kan kvalificere dig til en speciel, nedsat sats, men kun hvis du tilmelder dig stedet. Det tilskynder dig til hurtigt at underskrive uden at bryde dig med at læse det fine skrift. Hvis du gør det, lærer du, at denne specielle lave sats kun er en "teaser" introduktionshastighed, der varer de første par måneder. Derefter køber du fortsat din magt fra den samme leverandør, men i deres regelmæssige, meget højere sats.
At sige, at det er påkrævet. Hvis du bor i et lejlighedskompleks, kan en sælger fortælle dig, at alle i komplekset rutinemæssigt vælger en ny strømudbyder hvert år eller hver sæson. I virkeligheden kan du skifte udbydere, når du vil, og det er aldrig påkrævet.
slamming. Den mest åbenlyse ulovlige praksis, som disse svindlere bruger, kaldes slamming, eller skifter dig til en ny strømudbyder uden dit samtykke. Der kommer nogen til døren, der poserer som en repræsentant for dit lokale værktøj og beder om at se din seneste regning. Undertiden fortæller de dig, at der er et problem med din konto; nogle gange siger de, at de vil se, om du får den bedste pris eller betaler en unødvendig afgift, ligesom svindlerne, der kom til min dør, gjorde. Faktisk vil de se din regning, så de kan kopiere dit hjælpekontonummer. Når de har disse oplysninger, kan de overføre dig til en anden udbyder. Medmindre du ser nøje på din regning, er du ikke engang klar over, at de har gjort det.

Hvordan man fortæller, at det er en fidus

Du kan beskytte dig selv mod denne fidus ved at nægte at åbne døren for nogen, du ikke genkender, eller nogen i en energiselskabsuniform. Nogle dør-til-dør-energisælgere er imidlertid legitime, og de kan muligvis endda være i stand til at tilbyde dig en god handel. Her er et par måder at fortælle de rigtige sælgere fra svindlerne:

De vil ikke identificere sig selv. De siger, at de kommer fra "elselskabet" eller "dit lokale elselskab", men de giver ikke et rigtigt firmanavn. Eller de hævder at være fra dit lokale værktøj, men de kan ikke fremstille nogen ID for at bevise det.
De beder om at se din regning. Enhver, der virkelig kommer fra dit lokale værktøj, skal allerede vide, hvad der er på din regning. Det er trods alt dem, der sendte det. Hvis de ville se en kopi, kunne de bare trække den op på deres computer i stedet for at komme til din dør og bede om den.
De bruger højtryks-taktik. De indrømmer, at de er sælgere, men de prøver derefter at få dig til at skifte udbydere uden at læse kontrakten. De fortæller dig, at de har travlt og har brug for din underskrift lige nu, eller de foreslår, at du ikke har et valg om at skifte.

Hvad skal man gøre

Sådan beskytter du dig mod denne type svindel:

Spørg altid efter ID. Antag ikke, at et udklipsholder med et firmalogo eller endda en virksomhedsuniform betyder, at den person, du taler med, fungerer for dit lokale værktøj. Bed om ægte identifikation, f.eks. En badge eller et kort med et foto på det. Hvis de virkelig kommer fra det offentlige værktøj, har de ID.
Vis aldrig din regning. Vis ikke din regning til nogen, selvom du mener, at de virkelig kommer fra værktøjet. Og give ikke andre personlige oplysninger, såsom dit Social Security Number (SSN) eller bankkontooplysninger.
Læs altid kontrakten. Hvis du beslutter at skifte strømforsyning, skal du læse hele kontrakten - med småt og meget - inden du underskriver det. Se efter detaljer om prisen pr. KWh, hvor længe denne sats varer, hvad der sker, når den indledende sats afsluttes, og om der er gebyrer for tilmelding eller afbestilling. Hvis sælgerne presser dig til at underskrive, før du er klar, tøv ikke med at lukke døren i deres ansigter.
Foretag din egen undersøgelse. Hvis du er interesseret i at skifte strømforsyning, skal du ikke vente på, at nogen dukker op lige uden for døren med et tilbud. Foretag i stedet selv research for at sammenligne forskellige udbydere i dit område. På den måde kan du se på flere udbydere og se, hvilken der tilbyder de bedste priser. For at komme i gang skal du besøge webstedet for dit statlige bestyrelse for offentlige forsyningsvirksomheder eller søge efter udtrykket "energivalg" plus navnet på din stat.

2. Tænd / sluk for svindel

Power shutoff-svindel er en type phishing-svindel, hvor hackere udgør som repræsentanter for et firma, du handler med for at få penge fra dig. I dette tilfælde foregiver de at være fra det elektriske firma, og deres strategi for at få penge ud af dig truer med at slukke for din strøm.

Sådan fungerer fidus

Denne fidus kan have flere former. Nogle gange får du en e-mail, der ser ud til at være fra værktøjet, hvor du hævder, at virksomheden vil lukke for din strøm, fordi du ikke har betalt din elektriske regning. I andre tilfælde får du et telefonopkald med de samme oplysninger, eller en person dukker bare op ved din dør.

Den næste del af fidus er dog altid den samme: Svindlerne siger, at du skal betale din regning med det samme for at undgå, at din strøm er slukket. Undertiden anmoder de om dine bank- eller kreditkortoplysninger. Andre gange beder de om betaling i en form, der er sværere at spore, såsom en bankoverførsel, forudbetalt betalingskort eller endda cryptocurrency. Svindlere, der kommer til din dør, kan endda bede dig om at betale kontant på stedet.

I 2016 fangede et ABC-nyhedsteam i West Palm Beach, Florida en af disse dør-til-dør-svindlere på kamera. Han plagede en boligejer om hendes "ubetalte regning" og nægtede at vise ID og gentagne gange ændrede hans historie som svar på hendes spørgsmål. Da den kriminelle opdagede journalister fulgte ham, overfaldt han fysisk en af dem, før han løb væk.

Hvordan man fortæller, at det er en fidus

Naturligvis kontakter reelle elselskaber nogle gange dig, hvis din regning er for sen, og de kan afbryde din strøm, hvis du falder for langt bagefter. Der er dog flere måder at fortælle en legitim anmodning fra en fidus.

De kommer til din dør. Hvis nogen dukker op ved din dør for at kræve penge, burde det straks give dig en advarsel om, at det er en fidus. Dit rigtige forsyningsselskab sender ikke nogen til dit hjem uden at advare dig på forhånd. Hvis din betaling er for sen, vil de normalt underrette dig skriftligt.
De kræver øjeblikkelig betaling. Nogle virksomheder ringer måske til dig for at fortælle dig, at din regning er forfalden, men de vil aldrig insistere på, at du betaler med det samme over telefonen. I stedet fortæller de dig, hvordan du betaler din regning via firmaets websted eller en anden standardkanal.
De anmoder om en ikke-sporbar betaling. Et andet rødt flag beder om betaling via bankoverførsel eller forudbetalt betalingskort. De fleste værktøjer accepterer ikke engang disse betalingsformer, og intet værktøj vil nogensinde insistere på dem. Indtil videre accepterer kun et amerikansk elselskab, GridPlus, betaling i cryptocurrency, og det er kun i visse dele af Texas.
De er vrede eller truer. Rigtige repræsentanter fra dit elselskab skal være rolige og professionelle, selvom de ringer til dig om en ubetalt regning. Hvis e-mailen eller personen på telefonen har en fjendtlig eller truende tone, er det sandsynligvis en svindler.
Du ved, at du betalte din regning. Hvis du ved, at du allerede har betalt din regning, skal du være mistænksom over for nogen, der fortæller, at den er forfalden. Ja, det kan være en fejl fra værktøjets side, men det kan også være en fidus.
Du har ikke modtaget nogen tidligere Meddelelser. Selvom elselskabet på en eller anden måde aldrig fik din betaling, kan de ikke blot afbryde din elektricitet uden advarsel. De skal først sende dig en række meddelelser, der fortæller dig om den forfaldne regning og giver dig en dato til at betale den, før de slukker for din magt. Hvis det er første gang, du har hørt, at din betaling er for sen, er det sandsynligvis en fidus.

Hvad skal man gøre

Hvis du faktisk står bag din elektriske regning, vil du sikre dig, at du betaler den, inden din strøm bliver afbrudt. Hvis du får en e-mail, telefonopkald eller besøgende, der truer med at afbryde strømmen, skal du gøre følgende:

Stol ikke på dit opkalds-id. Selv hvis opkaldet ser ud til at komme fra det rigtige elektriske firma, er det intet bevis på, at det er legitimt. I disse dage gør opkaldsforfalskningssoftware det meget nemt for spammere at få et opkald tilsyneladende fra et hvilket som helst antal, de ønsker.
Giv dem ikke noget. Selv hvis du synes, et opkald eller e-mail kan være legitim, skal du ikke udlevere nogen betalingsoplysninger eller andre personlige oplysninger. Det er især vigtigt, hvis du bliver bedt om en ikke-sporbar form for betaling, såsom cryptocurrency, bankoverførsel eller forudbetalt debitering. Når du først har foretaget en betaling på denne måde, er det næsten umuligt at få pengene tilbage.
Tjek din reelle konto. Hvis du er bekymret for, at du virkelig sidder bag på din elektriske regning, skal du kontakte værktøjet for at kontrollere. Du kan logge ind på din konto på virksomhedens websted eller ringe til dets gratis nummer for at kontrollere din kontostatus. Sørg dog for, at du bruger virksomhedens rigtige websted eller telefonnummer som vist på din regning. Hvis du klikker på et link i en e-mail, vil det sandsynligvis føre dig til et forfalsket websted, der kan se ud som værktøjets virkelige websted. Ligeledes beder telefonsvindlere dig undertiden om at ringe til dem på et falskt telefonnummer, der bruger en nøjagtig kopi af det virkelige energiselskabs indspillede velkomstbesked.

3. Scam til genoprettelse af strøm

En svindel til gendannelse af strøm er det modsatte af en svindel med strømafbrydelse. I stedet for at true med at slukke for din elektricitet, tilbyder svindlere at hjælpe dig med at få den tilbage - mod et gebyr.

Sådan fungerer fidus

Denne fidus vises i kvarterer, der har mistet magten på grund af en storm eller anden naturkatastrofe. Svindlere klædt som arbejdstagere i elektrisk virksomhed går fra dør til dør og tilbyder at gendanne din strøm til en engangsbetaling. Svindlere kan også kontakte dig telefonisk, hvis du har en gammeldags fastnet, der fungerer uden strøm.

Undertiden fortæller svindlerne dig, at du skal betale et gebyr for at få din elektriske service tilbage. Andre gange siger de, at du efterhånden får din magt tilbage, men du kan betale et gebyr for en "ekspres service-restaurering" for at få den hurtigere tilbage.

I virkeligheden arbejder disse mennesker ikke for elselskabet. De kan ikke og vil ikke få din elektricitet tilbage. Alt hvad de vil gøre er at tage dine penge og løbe.

Hvordan man fortæller, at det er en fidus

Dette er let. Hver gang nogen tilbyder at gendanne din magt mod et gebyr, er det en fidus, periode. Kun det rigtige forsyningsselskab kan gendanne din elektriske service, og de skal gøre det gratis. Betaling af et gebyr får det ikke hurtigere.

Hvad skal man gøre

Det er også let: Bare luk døren eller hængende på den, der ringer. Gider ikke engang at stille spørgsmål. Det er bestemt en fidus, så spild ikke et minut af din tid på det.

4. Udskiftning og reparation af svindel

Lejlighedsvis skal dit rigtige elektriske værktøj foretage reparationer eller udskiftning af udstyr i dit hus, f.eks. Din elektriske måler. Svindlere drager fordel af dette faktum ved at stille sig som hjælpearbejdere og forsøge at opkræve et gebyr for nyt udstyr.

Sådan fungerer fidus

Denne fidus finder normalt sted via telefon. En person, der hævder at være fra elselskabet, ringer til dig og siger, at de er nødt til at foretage nogle ændringer i udstyret i dit hjem. De kan påstå, at de er nødt til at foretage reparationer, udskifte din elektriske måler eller opgradere dig til en ny smart måler.

Opkalderne kræver derefter forhåndsbetaling for denne “nødvendige” service. Hvis du nægter at betale, kan de true med at afbryde din elektricitet.

Hvordan man fortæller, at det er en fidus

Nogle versioner af denne fidus strækker sig meget for at gøre opkaldet legitimt. De kan ringe til dig fra et forfalsket nummer, indstille en aftale for installationen og give dig et falsk tilbagekaldsnummer.

Der er dog et par måder at fortælle, at opkaldet er en svig. Dit rigtige elselskab erstatter normalt ikke din måler, medmindre du rapporterer, at den er beskadiget. Hvis de har brug for at udskifte eller opgradere det, vil de kontakte dig på forhånd for at give dig besked. Og til sidst, hvis der er noget gebyr for det nye udstyr, tilføjer de det simpelthen til din elektriske regning i stedet for at bede om en separat betaling.

Hvad skal man gøre

Behandl dette som enhver anden fidus. Betal ikke et gebyr eller udlever personlige oplysninger over telefonen. Hvis du mener, at meddelelsen muligvis er legitim, skal du kontakte dit værktøj for at kontrollere. Sørg for at ringe til det officielle nummer eller besøge dets websted i stedet for at bruge et tilbagekaldsnummer, der er leveret til dig over telefonen.

5. Falske føderale programmer

Dette er en særlig grim svindel, der kommer på folk, der kæmper for at komme forbi på et stramt budget. Svindlerne tilbyder dem hjælp med deres regninger, men i stedet stjæler de enten deres penge eller griber deres personlige oplysninger med henblik på identitetstyveri.

Sådan fungerer fidus

Svindlere kontakter dig for at fortælle dig om et "specielt føderalt program", der kan hjælpe med at dække udgifterne til dine energiregninger. De kan kontakte dig på flere forskellige måder, herunder telefonopkald, e-mails, sms-beskeder, sociale medier og besøg fra dør til dør. De lægger også flyers i kvarterer med lav indkomst, hvor de mener, at folk sandsynligvis har brug for hjælp.

Når de har dig på krogen, begynder de at prøve at få oplysninger ud af dig. De fortæller dig, at for at tilmelde dig programmet, skal du give nogle personlige oplysninger, såsom dit navn, adresse og SSN.

Når de har den info, går de videre til det sidste trin: at få deres hænder direkte på dine penge. De fortæller dig, at når du får din elektriske regning i fremtiden, skal du dirigere din betaling til en ny konto i stedet for at sende den til værktøjet. De giver dig et falskt bankruteringsnummer, som du kan bruge til dine betalinger, og læn dig derefter tilbage og samler alle de penge, du betaler til den konto. I mellemtiden forbliver dine regninger ubetalte, og du er nok ikke klar over det, før du begynder at få forfaldne meddelelser fra dit værktøj.

Hvordan man fortæller, at det er en fidus

I virkeligheden er der ikke noget føderalt program, der hjælper brugere med at betale regningsregninger - i det mindste ikke nøjagtigt. Programmet for lav indkomst til energi til energihjælp, eller LIHEAP, modtager føderal finansiering, men det køres på statligt niveau. Nogle stater har også deres egne separate midler til at hjælpe med energiregninger, såsom Californiens alternative satser for energi (CARE) og New Jersey's Universal Service Fund (USF). Derudover tilbyder nogle forsyningsselskaber betalingshjælpsprogrammer til at hjælpe kunder, der har problemer med at betale deres regninger.

Ingen af disse programmer reklamerer dog for deres tjenester ved at ringe eller e-maile folk tilfældigt eller banke på døre. De fleste af dem har nok problemer med at imødekomme behovene hos de mennesker, der allerede er tilmeldt; de behøver bestemt ikke at gå på udkig efter flere kunder. Enhver energihjælpsplan, der aktivt søger kunder, er sandsynligvis en fidus.

Hvad skal man gøre

Hvis du får en besked om et energihjælpeprogram, skal du ikke tilmelde dig det eller give nogen af dine personlige oplysninger. Besøg i stedet Benefits.gov for at søge efter rigtige energihjælpsprogrammer i din stat. Du kan også tjekke dit værktøjsfirmas websted for at se, om det tilbyder nogen programmer, der kan hjælpe dig med dine regninger.

6. Imposters for hjælpevirksomheder

De fleste hjælpevirksomhedssvindel fungerer ved at narre dig til at udlevere dine kontanter eller dine personlige oplysninger. Nogle kriminelle tager imidlertid en mere direkte indfaldsvinkel: De udgør sig som arbejdstagere i hjælpefirmaer for at komme ind i dit hjem og stjæle dine ting.

Sådan fungerer fidus

Kriminelle dukker op ved din dør, ofte iført en uniform med dit energiverktøjs logo på. De bruger en række forskellige tricks for at få dig til at lade dem komme ind i dit hus, som at sige, at de er nødt til at inspicere din sikringsboks eller en elektrisk måler. Når de først er inde, finder de en måde at holde dig travlt, mens de søger efter ting at stjæle.

New York Post rapporterer for eksempel om en sag i 2014, hvor to falske Con Edison-arbejdere kom ind i en ældreborger ved at fortælle ham, at de var nødt til at kontrollere sikringsboksen. De tilsluttede derefter et lys og bad ham om at vente i kælderen og se for at se, om det skiftede farve. I mellemtiden løb de ovenpå, gennemsøgte huset og startede med $ 70.000 i kontanter skjult i en kommode. I en anden sag rapporteret af WXYZ Detroit, skubbede en falsk hjælpearbejder sig vej ind i et hjem og holdt husejeren på pistol.

Ofte fungerer disse kriminelle parvis, så en af dem kan holde dig distraheret, mens den anden leder efter værdigenstande. For eksempel kan de bede om at se din regning og derefter tale med dig om måder at sænke den på. I en version af den fidus, der er beskrevet af FirstEnergy Corp. fra Ohio, udpegede to kriminelle sig som trimmere, der arbejder for værktøjet. En af dem gik over ejendommen med husejeren undersøger træerne, mens den anden plyndrede hjemmet.

Hvordan man fortæller, at det er en fidus

Som nævnt ovenfor sender forsyningsselskaber sjældent nogen til din dør uden at kontakte dig på forhånd. De ønsker ikke at spilde deres medarbejders tid ved at sende dem til et hjem, der muligvis er tomt. Hvis de har brug for at undersøge eller reparere noget i dit hjem, vil de først aftale en aftale og sende en arbejdstager med identifikation. Enhver, der dukker op uanmeldt og nægter at vise et foto-ID, er sandsynligvis en falsk, selvom uniformen, de bærer, ser rigtig ud.

Hvad skal man gøre

Hvis nogen uden advarsel dukker op, der hævder at være fra dit værktøjsfirma, er det her, hvad du skal gøre:

Spørg efter ID. En ægte værktøjsvirksomhed har en officiel form for ID, der inkluderer et foto. Bed om at se det. Hvis arbejdstageren ikke viser det, eller hvis de producerer et ID, der ser ud til at overbevise, skal du få dem til at vente udenfor, mens du ringer til værktøjet for at bekræfte, at arbejderen er legitim.
Lad dem ikke komme ind. Medmindre du kan bekræfte, at den person, du taler med, er en reel hjælpearbejder, skal du ikke lade dem komme ind i dit hus. Forlad ikke huset uden opsyn for at gå udenfor med dem. Hvis du overhovedet føler dig utryg, skal du lukke døren og låse den.
Vis ikke din regning. Hvis de såkaldte hjælpearbejdere beder om at se din regning eller om andre personlige oplysninger, skal du ikke give dem dem. Dit rigtige forsyningsselskab har allerede alle de personlige oplysninger om dig, den har brug for.

Det endelige ord

Hvis du er blevet offer for en af disse værktøjer, skal du rapportere forbrydelsen til politiet. Vær ikke flov over at indrømme, at du faldt for en ulempe; du har masser af selskab. Da ABC News sendte en reporter til folks huse, der er forklædt som en hjælpearbejder, lod seks ud af syv husejere ham ind uden at bede om ID.

Hvis du har formået at undgå en fidus, er det godt for dig; du er smartere end den gennemsnitlige boligejer. Du kan dog stadig hjælpe andre ved at rapportere de kriminelle til det lokale politi og din energileverandør. Jo mere de ved om disse svindel, jo bedre er deres chancer for at fange kriminelle, før de kan slå ofre på dine naboer.

Du kan også rapportere forbrydelsen til Federal Trade Commission (FTC) ved hjælp af dets klageassistentværktøj. FTC kan ikke behandle din klage personligt, men den kan muligvis bruge de oplysninger, du giver som led i en undersøgelse. Dine oplysninger kan også hjælpe FTC med at advare offentligheden om disse forbrydelser på siden Scam Alerts.

Har du nogensinde oplevet eller været vidne til en svindel med en hjælpefirma? Hvad skete der?