Hvad er en co-op mad og er det værd at deltage? - Omkostninger, fordele og ulemper

Én forretning skred sig især ud: et købmandssamarbejde (co-op), et medlemsejet fødevarer og købmandsforretning, der byder alle kunder velkommen, mens de tilbyder særlige fordele (såsom rabatter og stemmerettigheder vedrørende operationer) til medlemmer, der køber en andel i forretning. Ligesom CSA'er tilbyder co-ops adgang til lokalt, økologisk dyrket kød og produkter, der muligvis ikke er tilgængelige i almindelige købmandsforretninger eller supermarkeder.

Da dette co-op er den nærmeste købmandsbutik i fuld service til vores hus, har vi shoppet der ganske lidt, siden vi først fandt det. Da det blev klart, at vi skulle bo i dette kvarter i mindst to år, besluttede vi at blive betalende medlemsejere og købte en andel til en engangsomkostning på $ 100.

Hvis der er et købmandssamarbejde tæt på, hvor du bor eller arbejder, overvejer du måske at shoppe der regelmæssigt eller endda blive medlem. Men ville det være det værd?

Hvad er en mad- eller købmands co-op?

Ifølge the Neighbouring Food Co-op Association (NFCA), et New England co-op-netværk, er et co-op ”en autonom sammenslutning af personer, der frivilligt forenes for at imødekomme deres fælles økonomiske, sociale og kulturelle behov og ambitioner gennem en fælles ejet og demokratisk kontrolleret virksomhed. ” Selvom strukturen og aktiviteterne i specifikke co-ops kan variere, er de fleste co-ops 'aktiviteter underlagt disse vejledende principper (pr. International Cooperative Association, en global co-op-handelsorganisation):

Åben medlemskab. Co-op-medlemskab er åbent for "alle personer, der er i stand til at bruge [co-op] -tjenester, og som er villige til at påtage sig ansvaret for medlemskab." Begrænsninger på grundlag af religion, race, køn eller tilknytning til enhver anden beskyttet klasse er forbudt. En vigtig undtagelse: En co-op kan begrænse medlemskab til indbyggere i dens hjemstat. F.eks. Accepterer co-op, jeg tilhører, kun Minnesota-beboere som medlemmer, selvom enhver må shoppe der.
Medlemsejerskab. Hvert medlem har en ejerandel, kendt som en andel, i co-op. Medlemmer er typisk nødt til at købe deres aktier, selvom nogle kooperationer muligvis tilbyder gratis aktier til ansatte. Nogle co-ops tillader kun medlemmer at købe en enkelt aktie, mens andre tillader medlemmerne at købe ubegrænsede aktier. Nogle co-ops tilbyder økonomiske fordele for ejere, såsom indkøbsrabatter og protektionudbetalinger (månedlig eller årlig kontrol, der refunderer en del af dine køb i perioden). Nogle kan endda tilbyde udbytte baseret på antallet af ejede aktier, selvom dette ikke er almindeligt blandt madkooperativer. Og da statslige og føderale love forbyder co-ops at tilbyde et årligt investeringsafkast på mere end 8%, bør du ikke forvente, at dit co-op-medlemskab gør dig rig.
Skatteovervejelser. I følge Small Business Administration er amerikanske kooperativer udpeget som gennemgående organisationer og er ikke underlagt føderale forretningsskatter. Medlemmer er dog ansvarlige for personlig skat af eventuelle overskud eller overskud, der returneres til dem af kooperativet og ikke geninvesteret i virksomheden.
Medlemskontrol. En co-op-aktie har stemmeret for organisationens ledere, bestyrelsesmedlemmer og strategiske initiativer, der er taget af lederne eller bestyrelsen. Hvert medlem har lige stemmerettigheder, selvom deres co-op giver de enkelte medlemmer mulighed for at købe mere end en aktie. Dette er kendt som "et medlem, en stemme." Ethvert medlem kan løbe efter et sæde i co-ops bestyrelse. Co-op-bestyrelser kan også organisere udvalg og underudvalg, bemandet med frivillige medlemmer, til at styre specifikke aspekter af co-ops operationer eller rådgive om strategiske initiativer. Dog ansat personale - en daglig leder, afdelingsledere og timepersonale - typisk overvågning af dagligvarekooperativernes daglige drift.
Engagement i uddannelse, berigelse og samfundsudvikling. Mange co-ops bruger betydelig tid og ressourcer til uddannelsesmæssig programmering og samfundsudvikling og opsøgende initiativer. For eksempel har vores co-op ugentlige madlavningskurser, hvor medlemmer kan dele deres yndlingsopskrifter og teknikker med andre. Det sponsorerer også snesevis af lokale CSA'er, almennyttige organisationer (klinikker, fødevarebanker og krisecentre), kvarterudviklingsselskaber og tilbagevendende begivenheder (såsom National Night Out).
Fokus på lokal mad og produkter af høj kvalitet. Selvom hvert købmandssamarbejde er anderledes, søger co-op medlemmer og bestyrelser generelt lokale, økologiske fødevarer og tørvarer af høj kvalitet, der kan være tilgængelige i begrænsede mængder eller slet ikke ved traditionelle supermarkeder. De kan også etablere nære forbindelser med lokale producenter, der muligvis ikke opfylder de strenge indkøbskrav til Whole Foods og andre købmandsforretninger, der er specialiseret i sunde fødevarer af høj kvalitet..

Fordelene ved at handle i en co-op

Du behøver ikke at være medlem for at shoppe hos dit lokale købmandssamarbejde, selvom medlemmer typisk nyder ekstra fordele, der ikke er tilgængelige for lejlighedsvise kunder. Uanset om du regelmæssigt besøger eller bare springer ind imellem for noget, du har glemt (eller ikke kan finde) i supermarkedet, er fordelene ved co-op-shopping adskillige:

1. Adgang til sund, frisk produktion
Selvom hvert co-op-valg er forskelligt, har købmands-kooperativer typisk rigelige produktionsafsnit, der fokuserer på sæsonbestemte ingredienser af høj kvalitet. Co-op-købere samarbejder med leverandører, der konsekvent kan levere friske varer. Og fordi co-op-lånere har en tendens til at værdsætte friske produkter i forhold til emballerede eller frosne sorter, har co-ops 'produktionsafsnit høje omsætningshastigheder og holder produktet friskt og sprødt.

I modsætning hertil er det mere sandsynligt, at budget supermarkeder med store produktionssektioner, lavere kvalitetskontrolstandarder og mindre omsætning holder visnet salat, brunbrune æbler og bløde gulerødder på skærmen.

2. Støtte til lokalt, småskala landbrug
Selvom de fleste co-ops samarbejder med nationale distributører af økologiske fødevarer, skaber de også forbindelser med lokale, småskalaproducenter i større udstrækning end supermarkeder eller rabatkøbmandsforretninger. Når du køber lokalt dyrkede eller producerede genstande i din co-op, støtter du dit lands landbrugere og landbrugsvirksomheder. Dette er tilfældet uanset sæsonen - for eksempel på midtvinters ture til vores co-op er min kone og jeg altid glade for at løbe ind i en fyr, der uddeler prøver af den lækre ahornsirup, han producerer lige uden for byen.

3. At være socialt ansvarlig
Selvom de ikke er perfekte, værdsætter co-ops socialt ansvar mere end større supermarkeder, som ofte er en del af store kæder drevet hovedsageligt af profitmotivet. I forbindelse med co-op shopping kan socialt ansvar tage mange former. For eksempel har co-ops en tendens til at lagre masser af fair trade-produkter, såsom kaffe og chokolade. For at opnå fair trade-betegnelsen skal købere betale rimelige priser til producenter og leverandører, ofte i udviklingslande. Til gengæld skal disse producenter overholde høje standarder for arbejdstagerbehandling og betale rimelig løn.

I modsætning hertil kan store producenter, der leverer store supermarkedskæder - herunder nogle, der kvalificerer sig til organisk certificering - rutinemæssigt mishandle deres arbejdstagere (såsom arbejdere i Mexico, rapporteret af LA Times), og huske dem i overfyldte, selskabsejede hytter og tilbageholdelse af løn indtil afslutningen af høstsæsonen, hvilket effektivt forbyder dem at søge anden beskæftigelse.

4. Reduktion af dine shoppingvaner 'miljøfodaftryk
At købe lokale landbrugsprodukter i din co-op er ikke kun godt for landbrugsøkonomien i dit område - det er også godt for miljøet. Lokalt dyrket og solgt mad, som USDA definerer som landbrugsprodukter, der dyrkes og sælges inden for en radius på 400 km, kræver mindre energi til forsendelse og opbevaring i løbet af dens livscyklus. Den co-op, jeg handler på, definerer “lokalt” som kommer inden for en radius på 250 mile og arbejder med producenter, der passer til regningen, hvor det er muligt. I modsætning hertil kommer meget af de tilgængelige produkter i det nærliggende budget supermarked, uanset sæson, fra steder som Texas, Arizona, Californien og Mexico - hvor som helst fra 1.000 til mere end 2.000 miles væk.

Ulemper ved shopping i en co-op

1. Generelt ikke ideel til helhus-shopping
Selvom nogle købmandsskooperativer er spredte, har mange markant mindre fodaftryk end supermarkeder (inklusive nationale kæder som Whole Foods). Det betyder mindre hyldeplads og muligvis færre tilgængelige produkter. Og det kan gøre shopping i hele huset urealistisk i dit lokale co-op.

For eksempel har vores kvarterskooperativ kun et markant udvalg af personlig pleje, såsom tandpasta og toiletpapir, og almindelige husholdningsartikler, såsom vaskeopvaskemiddel og rengøringsmidler. Ingen er tilgængelige i bulk (for eksempel ikke rengøringsmiddel i gallonstørrelse). Så hvis du kan lide at shoppe dagligvarer, husholdningsartikler og personlig pleje i den samme rejse, er en co-op muligvis ikke det bedste alternativ.

2. Sæsonvariationer i tilgængeligheden af letfordærvelige varer
Da co-ops kommer stærkt fra lokale leverandører, kan de være udsat for mangel på friske produkter og andre letfordærvelige varer på bestemte tidspunkter af året. Disse mangler varierer mellem co-ops, i vid udstrækning afhængigt af co-op's placering, købekraft og geografiske distribution af dets leverandører.

For eksempel på en tidlig januar-tur til vores co-op var min kone og jeg frustrerede over at finde et lunt udvalg af tomater - de eneste tilgængelige var hårde, dyre drivhusstammer, der blev dyrket i lokale drivhuse. Samme dag havde det nærmeste supermarked et halvt dusin sorter af bud, overkommelige tomater, alle antagelig dyrket i det sydvestlige USA eller Mexico. Selvfølgelig, hvis du bor i et varmere område, kan sæsonbestemte råvarer være mindre problem.

3. Nogle fødevarer og produkter kan være dyre end traditionelle købmandsforretninger
Købmandskooperationer er en tendens til at være mindre end nationale supermarkedskæder som Kroger og Safeway, og selv de, der hører til regionale co-op-netværk, har mindre købekraft. Sammen med co-ops 'høje kvalitetsstandarder og fokus på lokale, økologiske produkter fører dette til højere priser.

På den samme co-op-tur i begyndelsen af januar tilbragte vi $ 5,99 for en pose organiske navlen appelsiner, $ 6,99 pr. Pund for organiske rosenkål, $ 4,99 for en otte-ounce æske med organiske østers svampe, $ 3,99 for en gallon mælk, $ 12,99 pr. pund til fair trade kaffe og $ 3,98 for en firpakke toiletpapirruller. Vi kørte derefter hen til vores lokale supermarked for at købe et par varer, der ikke var tilgængelige i co-op. Mens vi var der, sammenlignede vi priser med hvad vi netop havde købt. Vi fandt økologiske navle appelsiner for $ 4,99 pr. Pose, organiske rosenkål til $ 4,99 pr. Pund, en otte-ounce æske med organisk østers svampe til $ 4,59, en hormonfri mælk gallon for $ 3,49, det samme mærke fair trade kaffe til $ 9,99 per pund , og et toiletpapir fire-pakke for $ 2,49.

4. Begrænsede timer
Hvis du handler med dagligvarer på ulige timer på grund af en utraditionel arbejdsplan, skoleforpligtelser eller andre grunde, kan du have problemer med at fange dit lokale samarbejde, når det er åbent. For eksempel er vores nabolagssamarbejde åben fra 8 til 21 hver dag, mens supermarkedet med store navn nede ad vejen forbliver åbent 24/7.

Sådan bliver du et købmandsmedarbejder

Selvom proceduren varierer efter organisation, er det normalt en ligetil affære at tilslutte sig en mad- eller købmands co-op. Min kone og jeg udfyldte det oprindelige papirarbejde og betalte for vores andel, mens vi var i kassen, og damen bag os klagede ikke engang over, at vi holdt hende op.

For at starte udfylder du en formular med nogle grundlæggende kontaktoplysninger, såsom din adresse, telefonnummer og e-mail. Derefter specificerer du, hvordan du betaler for din medlemsandel - de fleste kooperationer accepterer kontanter, personlige cheques og større kreditkort (og vores lader os tilføje det til prisen for vores ordre).

Derefter får du et unikt medlemsnummer og muligvis et medlemskort med dit navn og nummer på det, skønt nogle co-ops sender dem ud en uge eller to efter den første tilmelding. Du skal også modtage en velkomstpakke, der beskriver co-op's vedtægter og regler. Og afhængigt af din co-op, kan du muligvis få lærredsposer, genanvendelige produkter, poser, mærkevarer eller tilbehør, kuponbøger og forskellige andre varer (vi fik to organiske chokoladebarer ved tilmelding).

Når du officielt er i systemet, nyder du straks fordelene ved medlemskab. Bare sørg for at give kontorist dit medlemsnummer, hver gang du tjekker ud - det er sådan, co-op holder styr på dine køb og bestemmer, hvilke, eventuelle økonomiske fordele, du har ret til.

Fordelene ved Co-op-medlemskab

Hvis du beslutter at tage dit co-op-engagement til næste niveau og købe en medlemsandel, kan du forvente at nyde alle fordelene ved co-op-shopping, plus disse medlemsfordele:

1. At være en del af et ligesindet samfund
Når du køber en medlemskabsandel i et købmandssamarbejde, bliver du straks en del af en ligesindet gruppe, der bekymrer sig om bæredygtigt landbrug og understøtter lokale fødevaresystemer, samt en forretningsfilosofi, der værdsætter mere end bundlinjen. Co-ops er en del af et økonomisk netværk, der prioriterer en retfærdig behandling af arbejdstagere på hvert trin i forsyningskæden, fra arbejdere, der arbejder i markerne, til linearbejdere, der vasker og forarbejder høsten, til lastbilchaufførerne, der leverer mad i hele landet, til de ansatte, du ser ved co-op.

2. Shopping rabatter, tilbud og protektion refusion
Mange købmandsforeninger belønner medlemmerne med sådanne økonomiske fordele som indkøbsrabatter (for eksempel 2% rabat på hvert indkøbsbesøg eller 5% rabat på et besøg pr. Måned), kun medlemmer, der kun er medlemmer af individuelle varer, og månedlige eller årlige patronage-refusioner svarer til størrelsen du tilbragte i den dækkede periode. Afhængig af hvor meget du handler med din co-op, kan disse fordele snart udligne omkostningerne til din medlemsandel.

3. Potentiel adgang til et større Co-op-netværk
Mange co-ops er en del af større co-op-netværk, der tilbyder frynsegoder, såsom rabatter ved kassen og rabatter på klassegebyrer, for medlemmer i alle deltagende organisationer. For eksempel er vores del af et netværk, der inkluderer et halvt dusin andre købmandsforeninger i vores by. Hvis vi laver mad på vores venners sted over byen, er det dejligt at være i stand til at springe ind i deres lokale co-op til ingredienser i sidste øjeblik og spare et par dollars i processen.

4. Påvirkning af Co-Ops aktiviteter og strategiske retning
Som co-op-medlem er du fri til at løbe efter en plads i bestyrelsen eller deltage i et underudvalg, der interesserer dig. I disse roller kan du hjælpe med at smede partnerskaber med samfundsgrupper, finde nye produkter, der skal sælges i co-op, og starte nye klasser eller programmer for medlemmer. Hvis du ikke ønsker at være en aktiv deltager, kan du stadig udøve din stemmeret for at hæve folk, du respekterer - ofte dine naboer - til magtspositioner i organisationen.

Som supermarkedshopper har du bestemt ikke denne type indflydelse. Selv som detailaktionær i et børsnoteret supermarkedsselskab er din evne til at påvirke virksomhedens retning sandsynligvis næsten nul på grund af reglen om "en aktie, en stemme" for profit-selskabsledelse.

5. Muligheder for at dele og absorbere viden
De fleste fødevarekooperativer tilbyder relevant uddannelsesmæssig programmering, såsom madlavning og håndværkskurser (for eksempel sponsoreret vores co-op for nylig et kursus om at lave dine egne essentielle olier), seminarer om aspekter af madproduktion og distribution og uddannelsesfilmaftener. Afhængig af co-op, kan disse begivenheder være gratis eller komme med et nominelt gebyr, som typisk diskonteres eller fraviges for co-op-medlemmer. De ledes generelt af co-op medlemmer, hvilket giver en platform for dem med viden og færdigheder at dele.

Ulemper ved Co-Op-medlemskab

1. Kræver et finansielt investerings- eller ansættelsesforhold
Medmindre du er en co-op-medarbejder, hvis medlemskab er en beskæftigelsesfremmende fordel, koster det penge at tilmelde sig. Min kone og jeg betalte $ 100 for vores andel, men jeg har set co-ops der opkræver så lidt som $ 35 og så meget som $ 200. Nogle co-ops tilbyder betalingsplaner for at blødgøre det økonomiske slag af medlemskab.

For eksempel lader vores nye medlemmer betale $ 10 pr. Måned over 10 måneder. Stadig kan du ikke deltage i en co-op uden at åbne din tegnebog eller blive ansat. Det er op til dig at afgøre, om denne investering af penge eller tid er værdene ved medlemskab.

2. Ingen garanti for rabatter, protektion refusion eller investeringsafkast
Selvom købmandssamarbejder har evnen til at give medlemmerne økonomiske incitamenter såsom indkøbsrabatter og protektionudbetalinger, er der ingen garanti for, at dit vil. Når alt kommer til alt er økonomiske frynsegoder ikke din co-op's højeste prioritet. I stedet kan den muligvis vælge at afsætte sine økonomiske ressourcer til udvidede produktudbud, højere lønninger for medarbejdere og mere generøse betalinger til leverandører. Eftersom medlemskabsaktiernes pålydende værdier typisk ikke svinger, bør du ikke forvente at tjene et afkast på din investering ved at sælge din andel for mere end dens købspris.

3. Kunne være dyre end en supermarked
Selvom rabatter, tilbud og protektionudbetalinger til sidst kan udligne omkostningerne ved din medlemsandel, kan shopping på din co-op aldrig være en bedre handel - rent dollar - end at shoppe i et supermarked. Hvis det for eksempel koster et gennemsnit på 20% mere at købe dine ugentlige dagligvarer i din co-op versus supermarkedet, selv efter medlemsrabatter og protektionudbetalinger, vil dit co-op-medlemskab aldrig give mening.

4. Kan føle sig forpligtet til at handle der trods bedre muligheder
Købmandskooperativer kræver ikke, at medlemmer handler med en bestemt frekvens eller bruger et bestemt beløb. Men du kan stadig føle dig forpligtet til at gøre det, uanset om du løfter sådanne potentielle økonomiske incitamenter som protektionudbetalinger og shoppingrabatter, eller fordi du føler dig skyldig i at ikke støtte en organisation, du tilhører. Denne følelse af forpligtelse kan forstyrre dit husholdnings shopping- eller spisevaner.

For eksempel siden min tiltrædelse har min kone og jeg lavet det meste af vores mad shopping på vores lokale co-op. Der har været tidspunkter, hvor vi ikke kan finde en bestemt ingrediens (normalt ikke-lokale råvarer eller etniske ingredienser) ved co-op, vi har udeladt det fra en middagsopskrift i stedet for at stoppe endnu et gang i det nærmeste supermarked, hvor vi ' d være mere tilbøjelige til at finde det.

Det endelige ord

Min kone og jeg var begejstrede over at finde et medlemsejet madkooperativ så tæt på vores nye hjem. Men inden vi udskudte $ 100 og blev medlemmer, vurderede vi omhyggeligt fordele og ulemper ved at blive medlem. Ville vi handle der konsekvent? Har vi endda råd til at handle det meste af vores shopping der, da priserne generelt var højere end i supermarkedet? Ville vi drage fordel af andre fordele ved medlemskab, såsom at stemme ved bestyrelsesvalg og deltage i rådgivende grupper?

I sidste ende besluttede vi at deltage, fordi vi ønskede at føle os investeret i vores nye kvarter og værdsatte co-op-samfundets tætte natur. (Vi endte også med at tilslutte os det andelsmæssige bryggeri på tværs af gaden - den beslutning var ikke så svært at tage.)

Men vores erfaring er ikke universel. Før du tager den økonomiske forpligtelse til at deltage i dit lokale købmandssamarbejde, skal du spørge dig selv, om det giver mening for din familie. Selv hvis du beslutter at videregive medlemskab, vil din co-op's dør stadig være åben. Hvis du ikke kan finde den perfekte pære eller eksotiske rodgrøntsager i det store supermarked, kan du altid kigge ind i andelsselskabet.

Handler du hos eller tilhører en mad- eller købmands-co-op?