Sådan hjælper en ældre forælder med at tackle en ægtefælles død

Hvis du har oplevet en elskedes død, forstår du, hvordan sorg kan bedøve, endda føre dig til knæene. Midt i din egen smerte er det let at glemme andre, der lider. I tilfælde af en forælder, hvis ægtefælle er død, er det imidlertid på dette tidspunkt, at din styrke og medfølelse er mest nødvendig.

Håndtering af en ægtefælles død

Medlemmer af den største generation var ikke fremmede for døden. Min far havde oplevet sin bedstemors bortgang som en ung dreng og var vidne til hendes krop, der hviler i salongen i deres hus til endelig visning, som det var skikken i de dage. Han havde tilbragt næsten et år i Europa under 2. verdenskrig og mistet venner til kampens herjinger. I de efterfølgende år begravede han og min mor forældre, familie og venner, og begravelserne blev hyppigere, efterhånden som de blev ældre. De var religiøse mennesker, hverken frygtede for døden, sikre på deres sted i evigheden.

Men generelt er den naturlige orden i livet, at mænd skal gå først, ikke hustruer. De havde arbejdet og reddet i årenes løb og forventede at nyde 5 til 10 års rejser og se børnebørn inden fars tid til at gå. Mor, der døde først, var unaturlig i den store ting af ting - usandsynligt, men ikke umuligt. I henhold til den amerikanske folketællingstal i 2012 er mænd 3,2 gange mere tilbøjelige til at dø før deres hustruer, med 36,9% af kvinder, der er ældre end 65 enker, sammenlignet med 11,5% af mænd over 65 år, der er enkemænd. For min far var alle deres fælles forberedelser til deres sidste dage pludselig meningsløse.

Selv når mænd dør først, kan vejafgiften på den overlevende kone være lige så overvældende, især hvis døden er uventet. Den overlevende mister ikke kun en makker, men en langsigtet partner, en hverdagsledsager og ofte en plejeperson. Sorg og sorg samt skyld for at være en overlevende er almindelige følelser og tager tid at forene. Mange overlevende rapporterer om en dyb følelse af ensomhed og isolering, der kan tage måneder, selv år at overvinde; jo tættere det ægteskabelige forhold er, desto mere deprimeret vil den overlevende partner sandsynligvis være.

Deres sorg kan undertiden have fatale følger, hvis de ikke behandles. En undersøgelse fra Harvard School of Public Health i 2013 fandt, at en overlevende ægtefælle over 50 år har en 66% øget risiko for at dø inden for de første tre måneder efter ægtefællens død. Læger henviser ofte til “brudt hjerte-syndrom” eller stress-kardiomyopati, resultatet af et pludseligt stress som en elsket uventet død.

Hvis parret er syge eller skrøbelige, er konsekvenserne af en af partnernes død særlig bekymrende for den overlevende. Sammen kan de leve uafhængigt ved at stole på hinanden. Når den ene dør, er den anden muligvis ikke i stand til at leve alene og må klare det tab af deres ægtefælle og muligvis deres uafhængighed.

Ironisk nok er overlevende ægtefæller, der er bedre stillet økonomisk, sandsynligvis mere deprimerede. Ifølge Rutgers professor og sociolog Deborah Carr, ”kan de, der ejer et hjem, gøre det værre, fordi de har den ekstra belastning at pleje et hus. De er måske mere socialt isolerede, ensomme og endda bange for at bo alene i et hjem sammenlignet med overlevende ægtefæller, der bor i lejligheder og har naboer i nærheden. ”

Da mange ældre par deler opgaverne i hverdagen - for eksempel kan man tilberede måltider og klippe græsplænen, mens det andet betaler regninger og håndterer husreparationer - kan tabet af en af partnerne efterlade den anden uudrustede eller ikke kunne tilføje nye opgaver nødvendige for hverdagens eksistens. F.eks. Jackie Buttimer fra Bethesda, Maryland havde aldrig afbalanceret en tjekbog og brugte sjældent en computer, før hendes mand på næsten 50 år døde i april 2010. ”Det er en enorm læringskurve, og jeg havde aldrig boet alene,” siger Buttimer.

Børnenes og venners rolle

At miste en partner påvirker ældre voksne på flere måder: Nogle kan fortsætte med at fungere uden at se ud til at være overdrevent påvirket, mens andre ikke er i stand til at udføre den mindste opgave. På samme tid sørger du for tabet af en mor eller far og måske anerkender din egen dødelighed. Det er vigtigt at håndtere din egen sorg og frygt, men husk, at det at miste en kammerat ikke er det samme som at miste en forælder. Hvis det er muligt, skal din prioritering være at trøste din forælder først, idet du anerkender, at du til tider muligvis er nødt til at trække sig tilbage for at sørge og genoplade.

Vær ikke tilbageholden med at bede om hjælp fra andre familiemedlemmer eller venner. Mange mennesker er villige til at hjælpe, men tøve med at trænge ind i denne meget følelsesladede tid. De har brug for din vejledning til at hjælpe på måder, der er gavnlige, hvad enten det er at tilbyde måltider, udføre nødvendige husholdningsopgaver, såsom at vaske tøj eller klippe græsplænen, eller tilbringe tid med din forælder i samtale og trøst.

Der er ingen bestemt sorgperiode eller gennemsnitlig tid til at vende tilbage til “normal”. Folk kommer ikke let over deres smerter; de lærer til sidst at klare det, når tiden blødgør tabet. Nogle forældre ønsker måske at tale om den afdøde, mens andre undgår emnet, især hvis døden var smertefuld eller uventet. Tag dine signaler fra din forælder.

Kort efter min mors død tog vi og min far en ugelang biltur for at besøge hans barndoms lokationer, hvor timerne i bilen var fyldt med hans erindring af erindringerne om deres liv sammen. Vi lo, vi græd, og vi følte os begge bedre. Husk, at sorgen normalt vil dukke op igen i de kommende år på helligdage, fødselsdage, jubilæer og eventuelle specielle familiedage. Hvis og når følelser dukker op igen, er det vigtigt at anerkende og dele følelserne.

Den umiddelbare efterslæb af døden

Selv med godt planlagte, forudbestemte arrangementer er der en række ansvarsområder, der kræver opmærksomhed efter et dødsfald. Den overlevende makker kan overvindes med sorg, så disse opgaver skal udføres af et barn eller en anden repræsentant for familien. De omfatter:

Underretning af de rette myndigheder. Hvis dødsfaldet sker derhjemme, som i min mors tilfælde, er en hospice-repræsentant og en læge forpligtet til at udtale døden og bortskaffe ethvert begrænset farmaceutisk lægemiddel, der forbliver ubrugt. Hvis dødsfaldet var uventet, kan en kriminel eller medicinsk undersøger muligvis være påkrævet på stedet. Det medicinske personale træffer typisk ordninger for at overføre den afdøde til den valgte dødshus.
Lav eller gennemgå begravelsesaftaler. I mange tilfælde er der truffet aftaler om bortskaffelse af legemet (begravelse eller kremering), gravsteder og begravelsestjenester. Arrangementerne skal gennemgås og ændres lejlighedsvis for at imødekomme den afdødes eller den efterlevende ægtefags sidste ønsker. Dette er en særlig følelsesladet tid, som nogle skrupelløse begravelsesdirektører kan forsøge at udnytte ved at sælge til dyrere kasser, omfattende blomsterarrangementer eller detaljerede gravsten. Det bedste råd er at følge den afdødes ønsker så tæt som muligt under forudsætning af, at arrangementerne blev truffet under mindre følelsesmæssige omstændigheder.
Kontakt med familie, venner og præster. Familiemedlemmer, der ofte er spredt ud over kontinentet, skal kontaktes og informeres om begravelsesarrangementer med tiden mellem døden og tjenesten for dem, der skal rejse, hvis det er nødvendigt. Nære venner skal kontaktes personligt med anmodningen om, at de kontakter andre, der måtte ønske at betale deres respekt. Kirker reagerer ofte med det samme, når de bemærkes af et medlems død med tilbud på måltider og anden hjælp.
Underretter juridiske, finansielle og offentlige myndigheder. Selv om disse opgaver kan blive forsinket indtil efter begravelsen og modtagelsen af dødsattester, skal Social Security Administration underrettes, så de månedlige ydelser kan ophøre, og efterlevendes fordele kan iværksættes, hvis de er tilgængelige. Livsforsikringskrav skal indgives. Institutioner, der leverer fælles ejede bankkonti, kreditkort eller anden ejendom, skal underrettes og forsynes med korrekt dokumentation til overførsel af ejerskab som dikteret af afdødes vilje. Hvis en advokat ikke tidligere har været involveret i planlægning af ejendom, kan det være klogt at søge rådgivning til at gå mest effektivt for at efterprøve vilje og afvikle boet..
Forsinkelse af betaling af medicinske regninger for afdøde. I ugerne efter min mors død blev min far bedrøvet med medicinske regninger vedrørende min mors pleje og død, selvom omkostningerne var afholdt i hendes navn og dækket af Medicare. Informationssystemer i den medicinske industri er især ineffektive, forældede og unøjagtige. Som en konsekvens fortsætter mange udbydere med at fakturere min afdøde mor, selvom konti tidligere var blevet betalt eller ikke var juridisk forfaldne. Min far, der ønskede at ære min mors gode navn, betalte kontiene og kunne ikke afgøre, om saldoen var legitim eller ej. I tilfælde af dødsfald er det klogt at udskyde eventuelle medicinske betalinger for den afdøde i mindst tre måneder, så faktureringer og inkasso kan registreres korrekt og beløb, der skyldes korrekt afstemt.

Afhængig af planlægningen forud for dødsfaldet, den overlevendes evne til at håndtere juridiske og økonomiske anliggender og boets kompleksitet, vil der næsten helt sikkert være yderligere tilfælde, hvor et barns hjælp eller vejledning til at beskytte den overlevende forældres interesser vil være nødvendigt.

Tegn på fortsat sorg hos ældre

Mange mennesker ser ud til hurtigt at hoppe tilbage efter en tragisk begivenhed, men optrædener kan være bedragende. Ifølge American Hospice Foundation inkluderer nogle tegn på, at din forælder stadig sørger, følgende:

glemsomhed. Manglende aftaler, låsning af nøgler i bilen eller mailing af usigneret kontrol med regninger er alle tegn på, at din overlevende forælder kan have svært ved at fokusere. Vær tålmodig og foreslå skriftlige påmindelser om at holde fokus.
forvaltningsmæssigt. At tage længere tid eller undlade at gennemføre en opgave, inden man starter en anden, ses ofte hos sørgende voksne. Skriftlige tidsplaner kan hjælpe.
Manglende evne til at koncentrere sig. Sorg får sindet til at vandre, så det kan være vanskeligt at læse en bog eller se et tv-show. Vær især opmærksom, hvis din forælder fortsætter med at køre en bil eller betjene farlige maskiner.
Mangel på interesse eller motivation. Din forælder kan sætte spørgsmålstegn ved formålet med livet, eller hvorfor enhver indsats er værd at gøre. Lyt til dem, udtryk kærlighed og støtte og fortsæt med at få dem involveret i noget ud over deres umiddelbare miljø.
Fascination With Death or the Hereafter. Selvom det er naturligt at tænke over det efter et dødsfald, kan en fiksering af død kombineret med depression føre til selvmord. Inddrag en terapeut straks.

Specifikke problemer, der måtte opstå

Mens de fleste gradvist kommer sig efter døden af en langvarig ægtefælle, er der unikke problemer og omstændigheder, der kan komplicere eller forlænge helingsprocessen. Som deres barn skal du være opmærksom på de potentielle områder, der kan forårsage forhindringer og forsøge at minimere dem.

1. Tab af uafhængighed

En ægtefælles død understreger den overlevendes fysiske skrøbelighed. Når folk bliver ældre, falder muskelstyrken, og der opstår problemer med balance og gang. Neurologiske tilstande som Parkinson, højt blodtryk, neuropati og synsproblemer, såsom glaukom og grå stær, kan forårsage ustabilitet og fald og kan kræve visse medicin. Et par mennesker, der bor sammen, kan passe på hinanden og kræve hjælp, når det er nødvendigt - men en person, der bor alene, mangler den sikkerhed.

Hvis din ældre forælder ønsker at bo alene, men kan være udsat for fald, kan du overveje at forbedre det fysiske miljø i hjemmet ved at fjerne løse tæpper, installere gelænder på trappen, tilføje ramper og sætte tagstænger i badeværelserne. Tilføjelse af et hjemmekontrolsystem kan give dig og din ældre forældre ro i sindet.

2. Nye opgaver at lære

I de 50 år plus han var gift, skrev min far sjældent en check, betalte en regning eller bestemte, hvilke investeringer der blev foretaget i familiens pensionskonti. I andre familier har hustruen måske ladet sin mand tage sig af alle økonomiske forhold. Nogle overlevende partnere ved ikke, hvordan man laver mad eller kører en bil.

Når en ægtefælle dør, er den overlevende forpligtet til at påtage sig et nyt ansvar, hvilket kan være overvældende. Heldigvis er teknologi blevet mere og mere enkel, så selv de mest ukendte kan lære de grundlæggende opgaver, der er nødvendige i hverdagen. Opmuntr din forælder til at tilmelde dig samfundskurser for ældre i lokale colleges, universiteter, lokale kapitler i American Association for Retired Persons (AARP) eller seniorcentre. De kan finde venner med fælles interesser og lære nye færdigheder, der giver dem mulighed for at komme i kontakt med en bredere verden.

3. Finansielle komplikationer

Problemer med niveau eller forvaltning af aktiver kan opstå efter en ægtefælles død. For eksempel udarbejder en mand og kone typisk to sociale sikringscheck hver måned. Ved en ægtefælles død reduceres indkomsten. Livrente- eller pensionsplanfordelinger kan også ændres. I mange tilfælde kan den afdøde ægtefælle have været ansvarlig for at træffe daglige ledelsesbeslutninger i familiepensionsporteføljen, ekspertise, der ikke længere er tilgængelig med partnerens bortgang.

Afhængig af den døende ægtefælles vilje og ønsker kan kontrol med aktiverne udelukkende hvile på den overlevende, hvilket potentielt kan komplicere bestræbelserne på at beskytte deres økonomiske interesser. Desværre er overlevende ældre ægtefæller populære mål for con-men, skurke og skrupelløs investering sælgere. Hvis du har mistanke om, at din forælder ikke er i stand til rationelt at træffe investeringsbeslutninger eller under påvirkning af dem, der ikke har hans eller hendes bedste interesser i tankerne, skal du straks søge juridisk hjælp.

4. Ensomhed og depression

Intermitterende perioder med depression og ensomhed ledsager uvægerligt ægtefællens død. Faktisk er sund sorg en proces, der kan vare i måneder eller år. Efterhånden som tiden går, bliver perioderne med ensomhed og depression normalt kortere, mens perioderne mellem depressioner forlænges. I nogle tilfælde kan der dog gå måneder uden tegn på forbedring. Mental fagfolk kalder denne tilstand "kompliceret sorg."

Tegn på kompliceret sorg inkluderer følgende:

En manglende evne til at acceptere, at død er sket
Hyppige mareridt og påtrængende erindringer
Tilbagetrækning fra social kontakt
Konstant længsel efter den afdøde

Sorg har fysiske konsekvenser - tab af appetit, søvnbesvær, hovedpine, træthed, muskelspænding - som generelt resulterer i nedsat træning, mangelfuld kost og en overdreven afhængighed af medicin. Hvis din forælder ser ud til at sidde fast i en fortsat cyklus af depression, skal du søge psykologisk hjælp og opfordre dem til at tale med venner eller en spirituel rådgiver.

Husk at passe på dig selv

At forsøge at hjælpe din forælder med at komme sig efter dødsrelateret sorg svarer til at redde nogen fra at drukne. Du kæmper muligvis med din egen depression og skyldfølelse og beklagelse. Hvis du finder ud af, at du ikke kan hjælpe din far eller mor uden at ofre dig selv i processen, skal du bede om hjælp fra andre familiemedlemmer, en ven eller en mental sundhedsprofessionel.

Tag dig tid til dig selv og din nærmeste familie og søg om nødvendigt en støttegruppe. Sørg for, at du opretholder en god diæt, fortsætter med at træne og få masser af søvn. Og fokus på de gode minder fra den forælder, der er væk, såvel som den, der overlever. Husk, at tiden til sidst vil mindske din smerte.

Det endelige ord

Min far fulgte efterhånden min mor i døden. Han var ikke bange, endog ophidset, da han troede, at hans kone ventede på den anden side, og de to ville tilbringe resten af evigheden sammen.

Selvom det til tider var ubelejligt og frustrerende at hjælpe min far gennem sin sorg ved min mors bortgang, er jeg ikke i tvivl om, at vores forhold uddybet og styrket som et resultat. Hvis lejligheden opstår, hvor du er kaldet til at hjælpe en af dine forældre efter din anden forældres død, velkommen muligheden for at dele din sorg og udtrykke din kærlighed. Som fødsler kan døden vise os livsglæden og familien.

Hvilke andre tip kan du foreslå for at hjælpe en forælder med at tackle en ægtefælles død?