Hvad er citronloven - implicit garanti for mangelfulde biler og produkter

Men den glød begynder at falme temmelig hurtigt, hvis din smukke nye bil ender i butikken med et stort problem, før den nye bil lugt er endda slidt ud. Og det forsvinder helt, hvis du løser problemet, kun for at få det til at dukke op igen og igen, indtil din dyre nye bil bruger mere tid i butikken end den gør på vejen.

En bil med store problemer, der ikke kan løses, kaldes en citron, og den kan bestemt efterlade en sur smag i munden. Heldigvis, hvis livet giver dig en citron, er der en måde at gøre det til limonade på. Alle de 50 amerikanske stater har "citronlove" til at beskytte nye bilkøbere - så hvis du nogensinde ender med en citron, kan din stats citronlov hjælpe dig med at få refusion eller erstatte det.

Føderale og statslige citronlove

Den første citronlov, der blev vedtaget i USA, var Magnuson-Moss Warranty Act, også kaldet den føderale citronlov. I henhold til denne lov, hvis en producent tilbyder en garanti på et produkt - ethvert produkt, ikke kun en bil - er producenten forpligtet til at ordne det "inden for en rimelig tid og uden beregning." Hvis produktet ikke kan rettes efter flere forsøg, skal producenten enten udskifte det eller refundere købers penge.

Denne lov er ikke begrænset til produkter, der har en skriftlig garanti. I de fleste stater leveres produkter også med en "underforstået garanti" - et løfte om, at et produkt kan gøre, hvad det skal. Så hvis du køber et køleskab, og det ikke bliver koldere end stuetemperatur, så selv hvis der ikke var nogen skriftlig garanti på køleskabet, har producenten krænket den underforståede garanti. Hvis en sælger imidlertid siger, at et produkt sælges "som det er", specifikt ved at indrømme, at der kan være noget galt med det, er der ingen implicit garanti, og loven gælder ikke.

Efter passagen af ​​Magnuson-Moss Warranty Act fortsatte stater over hele landet med at skrive deres egne citronlove, der giver mere specifik beskyttelse for bilkøbere. Hver stats lov er lidt anderledes.

For eksempel:

• Nogle statslige citronlove gælder kun for nye biler, mens andre dækker brugte og leasede biler
• Nogle stater gør bilfabrikanten ansvarlig for at reparere eller udskifte en beskadiget bil, mens andre lægger dette ansvar på sælgeren
• De fleste stater, men ikke alle, siger, at hvis du skal sagsøge en bilproducent for skader i henhold til citronloven, er producenten forpligtet til at betale for dine advokatsal, hvis du vinder

Du kan finde detaljerne i din stats citronlov hos Lemon Law America. Dette websted, der drives af et advokatfirma, der er specialiseret i citronsager, giver den fulde tekst af citronlovene for alle 50 stater og District of Columbia.

Hvad der kvalificeres som en citron

Ikke hver ny bil, der skal repareres, betragtes som en citron. Ifølge det juridiske encyklopædi på Nolo.com, for at kvalificere sig som en citron under de fleste statslige citronlove, skal en bil have en "betydelig mangel."

Sådanne problemer har følgende egenskaber:

• Skader bilens brug, værdi eller sikkerhed. Fejlbremser eller styring er helt klart betydelige mangler, fordi de gør bilen usikker til at køre. Mindre problemer, såsom en radioknap, der falder af eller et handskerum, der ikke forbliver lukket, er ikke væsentlige mangler. For problemer mellem disse to ekstremer, som en varmelegeme, der sidder fast på højt, falder det undertiden for en dommer at beslutte, om manglen er betydelig.
• Vises, mens bilen stadig er ny. I nogle stater skal problemet dukke op inden for en bestemt periode - normalt et eller to år efter køb. I andre stater er cutoffet baseret på kilometertal og er normalt enten 12.000 eller 24.000 miles.
• Er ikke forårsaget af misbrug. Hvis bilens støddæmpere fortsætter med at svigte under normale vejforhold, kan bilen være en citron. Men hvis de fortsætter med at mislykkes, fordi du fortsætter med at løbe over forkantstenen, hver gang du parkerer, skyldes problemet misbrug, og bilen er ikke en citron.

Selv en bil med en betydelig mangel er imidlertid kun en citron, hvis problemet ikke kan løses. Inden du søger lettelse i henhold til din stats citronlov, skal du lade forhandleren eller fabrikanten gøre et "rimeligt antal" forsøg på at fikse bilen.

Hvor mange forsøg der er et rimeligt antal, afhænger af typen af ​​problem. Sikkerhedsfejl, såsom bremseproblemer, er de mest alvorlige, fordi de kan være livstruende, hvis de ikke er løst. Generelt, hvis forhandleren ikke kan løse et alvorligt sikkerhedsproblem ved første eller anden forsøg, kan du behandle bilen som en citron.

Ved andre typer problemer får forhandleren flere chancer for at prøve at løse det. Antallet varierer fra stat til stat, men i de fleste stater er det tre eller fire. I de fleste stater kan en bil også erklæres til en citron, hvis den tilbringer i alt 30 dage i butikken over en periode på et år. Tiden der bruges i butikken behøver ikke alle at være til det samme problem, men det hele skal være til alvorlige problemer, der er dækket af bilens garanti.

Hvordan citronlover beskytter dig

Hvis din bil opfylder den lovlige definition af en citron, skal producenten enten tage bilen tilbage og tilbagebetale dine penge eller udskifte bilen uden omkostninger for dig. I de fleste stater skal du vælge, om du foretrækker en refusion eller en erstatning.

Statlige citronlove er ikke altid specifikke for, hvad der kan betegnes som en acceptabel erstatning for en defekt bil. For eksempel siger New Jersey's citronlov simpelthen, at producenten "kan give et tilbud om at udskifte køretøjet." Det siger ikke, at udskiftningen skal være den samme mærke og model, eller endda at den skal være en bil med samme værdi som den, der er udskiftet. Det siger dog, at forbrugeren i stedet kan vælge at afvise udskiftningsbilen og insistere på refusion.

Ud over selve prisen på bilen dækker nogle citronlove andre omkostninger i forbindelse med defekte biler. I henhold til Lemon Law America dækker næsten alle stater udgifterne til dine juridiske gebyrer, hvis du vinder en citronsag. Dette sikrer, at du aldrig sidder fast med en citron, bare fordi du ikke har råd til en advokat, der repræsenterer dig. Derudover kræver nogle stater, at producenten betaler dig tilbage for penge, du har brugt som et resultat af at køre en citron, såsom trækafgifter og omkostningerne ved at leje en bil, mens din var i butikken.

Hvad man skal gøre med en citron

Hver stat har en anden proces for at få det, du har ret til under sit citronlov. I alle tilstande er det første skridt dog at underrette producenten om din mangel og give virksomheden en chance for at ordne den. Hvis producenten straks tilbyder at tage bilen tilbage og tilbagebetale dine penge (eller at give dig en ny bil i stedet), løses dit problem.

Hvis producenten ikke tilbyder dig en acceptabel aftale, er det næste skridt i de fleste stater at tage sagen ind i voldgift. Dette er en metode til bilæggelse af tvister uden for en domstol. Begge parter i tvisten forelægger deres sag for en neutral tredjepart, kaldet voldgiftsmanden, og er enige om at lade denne person beslutte resultatet.

Voldgift er normalt hurtigere og billigere end en retssag, hvorfor de fleste stater kræver det. Hvis du imidlertid ikke er tilfreds med resultatet af voldgift, har du stadig muligheden for at tage din citronlovssag for retten.

Voldgift

Når du tager en citronlovssag til voldgift, afhænger den voldgiftsmand, du bruger, ofte af producenten af ​​din bil. Nogle bilproducenter har deres egne voldgiftsprogrammer, og andre arbejder med specifikke private programmer. Hvis din bilproducent er en af ​​dem, har du sandsynligvis intet andet valg end at bruge dens program.

Men hvis du får et valg, er du som regel bedre stillet til at vælge et voldgiftsprogram, der drives af et forbrugerbeskyttelsesbureau. Dets job er at kigge efter dine interesser, ikke bilfabrikantens.

Et godt program er BBB AUTO LINE, der drives af Better Business Bureau (BBB). Mange store bilproducenter deltager i dette program, som er gratis for forbrugere og let at bruge.

Her er trinnene i processen:

1. Start med at indgive en klage til BBB. Du kan ringe til dets gratis nummer eller indsende din klage på BBB-webstedet. Medtag din bilejers navn og adresse; bilens fabrikat, model, årgang og køretøjsidentifikationsnummer (VIN); og en beskrivelse af, hvad der er galt med bilen.
2. BBB sender en kopi af din klage til producenten. Dette giver producenten en chance for at kontakte dig for at tale om en afvikling. Hvis du kan acceptere en løsning uden yderligere hjælp, løser det dit problem.
3. Hvis du har problemer med at acceptere en løsning, kan du få en specialist i tvisteløsning fra BBB for at hjælpe dig. Specialisten samarbejder med dig og en repræsentant fra producenten for at diskutere problemet og hjælpe dig med at arbejde dig hen imod en løsning. Det er dog stadig op til dig at beslutte, om løsningen er acceptabel. Hvis du opnår en aftale på denne måde, skriver BBB et brev, der beskriver aftalen, sender det til både dig og producenten og følger op senere for at sikre dig, at aftalen blev gennemført.
4. Hvis du ikke kan nå til en aftale på denne måde, går sagen til voldgift. BBB vælger en advokat eller en anden erfaren i voldgift for at høre sagen. Hvis voldgiftsmanden ikke er ekspert i biler, leverer BBB også en teknisk ekspert til at hjælpe med sagen. BBB arrangerer også en inspektion af bilen om nødvendigt inden voldgiftshøringen.
5. Du forbereder dig til voldgiftshøringen ved at samle dokumenter og vidner til støtte for din side af historien. Få kopier af salgskontrakten eller lejekontrakten for bilen, garantien, serviceposter, der viser, hvor mange gange du tog bilen til butikken, og breve eller notater om telefonsamtaler mellem dig og producenten eller forhandleren. Du kan også kontakte mulige vidner, såsom din mekaniker, og bede dem om enten at vidne personligt under høringen eller afgive en skriftlig erklæring.
6. Høringen i sig selv ligner en retssag. Du kan præsentere din egen sag eller få en advokat til at repræsentere dig. Både du og producenten fortæller dine versioner af historien, præsenterer dokumenter og vidner til støtte for dine sager og sætter spørgsmålstegn ved de vidner, der er forelagt af den anden side. Voldgiftsmanden stiller spørgsmål om noget, der ikke er klart. Hele processen tager normalt cirka to timer.
7. Voldgiftsmanden træffer en afgørelse og giver den begge parter skriftligt, normalt inden for tre dage efter høringen. I modsætning til de fleste beslutninger truffet ved voldgift er den imidlertid ikke juridisk bindende. Hvis du accepterer beslutningen, er producenten også nødt til at acceptere, og begge skal du holde sig til den. Du kan imidlertid også vælge at afvise beslutningen og tage din sag for retten i stedet.

Retssager

Hvis du ikke er tilfreds med resultatet af en voldgift, kan du anke det ved en domstol. Hvis du gør det, bliver voldgiftsafgørelsen imidlertid bevis i din retssag. Medmindre du kan præsentere stærke beviser for at vise, at voldgiftsmandens beslutning var forkert, er dine chancer for at vinde en retssag slanke.

En retssag er en dyr og tidskrævende proces. I henhold til Magnuson-Moss Act og de fleste statslige citronlove skal bilproducenten dække omkostningerne ved dine advokatgebyrer - men kun hvis du vinder. Hvis du mister, tilføjer du en heftig advokatseddel til de penge, du allerede har mistet, når du prøver at fikse din citron. I sidste ende kan en retssag koste dig mere end blot at udskifte bilen direkte.

Af alle disse grunde er sagsøgt en bilproducent en absolut sidste udvej. Det er altid bedst at prøve at løse din sag ved at tale den med bilproducenten, og hvis det ikke fungerer, gennem voldgift. Hvis voldgift ikke fungerer, skal du tænke længe og hårdt inden du risikerer endnu flere penge på en retssag, du ikke kan være sikker på, at du vil vinde.

Det endelige ord

Et sidste punkt at huske på citronlove er, at de ikke kun er til biler. Magnuson-Moss-garantiloven dækker alle former for "forbrugerprodukter", hvilket betyder enhver vare, du kan købe til personlig brug eller til husholdningsbrug. En vaskemaskine, en brødrister, en trådløs bore eller endda et par sko kan være en citron.

Hver gang du køber et produkt med en garanti - hvad enten det er en skriftlig garanti eller bare en underforstået garanti - kan du med rimelighed forvente, at det fungerer som det skal. Hvis det ikke gør det, har du en lovlig ret til at få den repareret, og hvis den ikke kan repareres, skal den udskiftes. Så hvis en butik nogensinde giver dig svært ved at udskifte et defekt produkt, så prøv at sige ordene, "I henhold til Magnuson-Moss Warranty Act fra 1975 ..." og se, om det gør en forskel.

Har du nogensinde ejet en citron? Hvis ja, hvad gjorde du ved det?