Sådan vinder du en startkampagekonkurrence - 12 tip til forretningssucces

Opstartskonkurrencer, undertiden kendt som pitch-konkurrencer eller forretningsplan-konkurrencer, adresserer flere: tiltrækning af startkapital, bygning af investor- og rådgivernetværk, øget synlighed på markedet, iterering af forretningsmodeller og planer og afdækning af nye måder at reducere forretningsomkostningerne på.

Direkte eller indirekte hænger disse fordele sammen med startkonkurrenters bundlinjer. Og det er ingen trivielle ting. I henhold til Global Entrepreneurship Monitor 2015/2016-rapporten gør mere end halvdelen af alle nye virksomheder, der lukker ned, det på grund af manglende finansiering eller vedvarende negativ pengestrøm.

Hvis din virksomhed i den tidlige fase leder efter nye kilder til startkapital, kan en startkonkurrence være netop, hvad lægen (eller forretningsrådgiveren) bestilte. I denne vejledning undersøger vi:

Ins og outs i startkonkurrencer
De forskellige typer opstartkonkurrencer med eksempler
Valg og deltagelse i den rigtige konkurrence for din virksomhed
Få mest muligt ud af din valgte konkurrence - og måske bare vinde det hele
Fordele og ulemper ved at deltage i startkonkurrencer

Hvad er startkonkurrencer?

De fleste startkonkurrencer deler nogle fælles parametre:

Præmier. Alle startkonkurrencer pr. Definition findes for at belønne overbevisende pladser eller forretningsplaner leveret af individuelle iværksættere eller hold. De tildeler praktisk talt kontante præmier til mindst en direkte vinder og normalt flere finalister eller løbere, der er tildelt størrelse, scene eller branche kategorier.
Begrænsninger for berettigelse. Mange startkonkurrencer er begrænset til specifikke brancher eller sektorer, såsom grøn teknologi eller forbrugersoftware. Nogle er yderligere begrænset af deltagernes identitet eller geografi: For eksempel kun studerende og statskonkurrencer er almindelige. Det næste afsnit skitserer nogle almindelige konkurrenceformer.
Krav til placering og flytning. Selvom de ikke er geografibegrænset, finder konkurrencer normalt sted på definerede steder. Deltagerne forventes at være fysisk til stede ved konkurrencens kulminerende begivenheder, kendt som pitch-dage. Nogle konkurrencer kræver muligvis, at deltagere fysisk er til stede i hele varigheden - uger eller måneder potentielt.
Netværksadgang. Opstartskonkurrencer giver generelt mindst en vis eksponering for fageksperter og brancheledere, der kan fungere som rådgivere eller mentorer under hele processen. Startkonkurrencer tiltrækker også potentielle investorer og partnere. Det er ret almindeligt, at rådgivere eller mentorer investerer i lovende startups, der dukker op under konkurrencer, forudsat at der ikke findes interessekonflikter eller forbud mod sådan aktivitet.

Ikke forveksle startkonkurrencer med forretningsinkubatorer. Selvom der er en vis praktisk overlapning mellem de to, har forretningsinkubatorer generelt åbne tidsplaner og involverer mere praktisk og holistisk støtte fra rådgivere, mentorer og andet programstøttemedarbejdere. Denne support berører stort set alle aspekter af opstartoplevelsen, ikke kun forretningsplan og tonehøjde. Inkubatorer er heller ikke eksplicit konkurrencedygtige: Arrangører vinder kun deltagere under ansøgningsprocessen, ikke mens selve kohorten er aktiv.

Startacceleratorer har mere til fælles med startkonkurrencer, selvom udtrykkene ikke bruges om hverandre. Ligesom konkurrencer har acceleratorer faste betingelser og praktisk support fra mentorer og rådgivere. I modsætning til konkurrencer er acceleratorer pr. Definition ikke konkurrencedygtige - supportstrukturen er inkubatorlignende. Accelerator-kohorter har tendens til at være mindre end konkurrence-kohorter også. Ligesom i inkubatorer, finder vinding sted, før kohorten begynder sit arbejde.

Opstart Konkurrence typer og eksempler

Dette er fire populære typer opstartkonkurrencer. Bemærk, at ikke alle konkurrencer falder i pæne eller eksklusive kategorier - nogle kan sandsynligvis gøre sagen for optagelse i to eller flere kategorier.

Studenter- og universitetskonkurrencer

Eksempler: MIT Clean Energy Prize, UMass Innovation Challenge

Disse konkurrencer er normalt arrangeret af universiteter eller skoler inden for universiteter, undertiden i samarbejde med ikke-akademiske partnere. Optagelse er ofte, men ikke altid, begrænset til studerende - undertiden bare undergrad eller bare gradstuderende, afhængigt af konkurrencen. Rådgivere har akademisk og forretningsmæssig baggrund.

Præmiepenge for studerende og universitetskonkurrencer kan tildeles fra universitetsbevillinger, eksterne potter finansieret af virksomhedens sponsorer eller begge dele. Højprofilerede begivenheder lover imponerende mængder: MIT Clean Energy Prize store finalist tager $ 100.000 hjem hvert år. For andre, såsom UMASS Innovation Challenge (bestående af fire forskellige pitch-konkurrencer), er præmiepenge sekundære: Den mest konkurrencedygtige UMASS Innovation Challenge-konkurrence involverer at konkurrere om ret at konkurrere om præmiepenge.

Placeringsbaserede konkurrencer

Eksempler: MN Cup, New Orleans Entrepreneur Week Big Idea

Disse konkurrencer viser lokale opstartøkosystemer. De er ofte bygget op omkring større festivaler, såsom New Orleans Entrepreneur Week (som indeholder flere pitch-konkurrencer) eller en hvilken som helst af de årlige store metro-"startup-uger." Optagelse er ofte, men ikke altid, begrænset til deltagere med lokale forbindelser - MN Cup, en multi-måneders begivenhed med base i Minneapolis, kræver mindst et Minnesota-baseret eller -associeret medlem på hvert hold.

Placeringsbaserede konkurrences præmiepenge kommer fra sponsorer og tilhængere af begivenheder, ofte en eklektisk blanding af private virksomheder, statslige eller kommunale agenturer, nonprofit-fonde og individuelle eller erhvervsinvestorer. Potstørrelser varierer meget: MN Cups årlige pot udgør i alt mere end $ 450.000, med gevinsterne fordelt på mere end et dusin kategorievindere, finalister og vindende priser..

Virksomhedssponserede konkurrencer

Eksempler: Disrupt Cup, Innovate AI

Virksomheds-sponsorerede startkonkurrencer er så navngivne, fordi de har en dominerende sponsor. For dybe lommer med multinationale virksomheder som IBM (SmartCamp) og Microsoft (Innovate AI) er en storpræmie på seks eller lav syv figur et fald i spanden - og en lille pris, der skal betales for at overflade nye ideer med potentiale til at forstyrre forankrede industrier.

Apropos forstyrrelse: En af de bedst kendte konkurrencer, der er sponsoreret af virksomheden, Disrupt, er en undtagelse, der beviser reglen. Sponsoreret af teknisk publikation TechCrunch, San Francisco-begivenheden er en næsten legendarisk udstillingsvindue for banebrydende iværksættere. Som en generel regel er højprofilerede begivenheder som Forstyrr og store penge-confabs som Innovate AI (storslået præmie: $ 1 million plus $ 500.000 i Azure-kreditter) stærkt konkurrencedygtige.

Konferencebaserede konkurrencer

Eksempler: WebSummit PITCH, SXSW Accelerator

Konferencebaserede konkurrencer finder sted på eller på sidelinjen for iværksætter- og investorkonferencer, såsom WebSummit og Collision. Optagelse kan være begrænset til billetkonferencedeltagere, skønt mange konferencer har separate adgangspor til ressourcefattige startups.

Præmiepenge er ikke altid det største træk ved konferencebaserede konkurrencer. På grund af den høje koncentration af potentielle investorer og købere på stedet, er løftet om eksponering - og efterfølgende forbindelser, der er foretaget på konferencegulvet - nok til at lokke deltagere. Det er ikke for at nedtone den potentielle udbetaling: WebSummit PITCHs storslåede præmie i 2016 var en kølig € 100.000.

Pro Tip: Der er hundreder, hvis ikke tusinder, af startkonkurrencer derude. Dusinvis af nye konkurrencer dukker op hvert år. For en ajourført liste over muligheder og bemærkelsesværdige deltagere, tjek konkurrenceaggregater som Startupcompete.co.

Vælg & Skriv den rigtige startkonkurrence

Spild ikke din tid med at anvende til hver startkonkurrence, du hører om. Følg disse bedste fremgangsmåder for at vælge den / de mest passende konkurrence (r) for din virksomhed.

1. Se efter konkurrencer i din branche eller niche

Hold dig til konkurrencer, der mest direkte gælder for din branche eller fokus. For eksempel, hvis din virksomhed kan klassificere sig selv som en social virksomhed, skal du se til konkurrencer bygget af og for do-gooders. Hvis din løsning fokuserer på ren energi eller bæredygtighed, skal du se til en af de mange grønne konkurrencer. Hvis dit team består af studerende, skal du holde dig med konkurrencer, der er begrænset til studerende eller have studerende kategorier.

Hvis du ikke kan finde en god kategori, der passer til, skal du se på generaliserede konkurrencer i stedet. Statstævne konkurrencer, såsom MN Cup, tiltrækker eklektiske kohorter, hvis medlemmer ofte ikke opfylder mere restriktive konkurrences adgangskrav.

2. Overvej omkostningerne ved rejse og logi

Kun anvendelse på lokale opstartkonkurrencer er en fantastisk måde at reducere transportomkostninger for din kontantfattige virksomhed. Selv konkurrencer med kort varighed, der kun kræver et par dages forpligtelse, medfører uundgåelige omkostninger: tur-retur-rejse, hotel- eller korttidsleje, mad og uforudsete udgifter. Selv for en kortvarig indenlandsk konkurrence ser du på flere hundrede dollars pr. Person. Internationale konkurrencer med længere varighed kan være en hel del dyrere.

3. Søg relevante mentorer og rådgivere

Arrangører af startkonkurrencer spiller med rette deres rådgiveres oplevelse og ekspertise op. De fleste tiltrækker talent i topklasse, der er ivrige efter at give tilbage til iværksættere, der følger i deres fodspor. Hvis du simpelthen søger at gnide skuldre med industrielys, er det svært at gå galt i en velkendt opstartkonkurrence.

Men blot hobbobobing med fremtrædende VC'er og ledere bør ikke være din højeste prioritet. Det er langt mere vigtigt, at du opretter forbindelse med mentorer, hvis ekspertise er direkte relevant for din virksomhed. Ideelt set ønsker du at støde på mennesker, der har lavet eller investeret i løsninger, der ligner din, og dem, der kender din niche eller marked godt. Stil et simpelt spørgsmål til alle, du møder ved din valgte konkurrence: Hvordan kan de hjælpe mig?

4. Se ud over konkurrencen selv

Ikke hver startkonkurrence er en hovedbegivenhed for sig selv. Lokale startup-uger har for eksempel typisk en række programmering adskilt fra deres pitch-konkurrencer, hvis de endda har pitch-konkurrencer. Festivaler som SXSW har langt mere på dagsordenen, end enhver enkelt iværksætter muligvis kan tage i. Deltagelse i sådanne begivenheder er et værdifuldt mål i sig selv, især for iværksættere, der søger adgang til ekspertise uden for konkurrencerammer eller udsættelse for den slags fristende nye paradigmer. der ser ud til at svæve mod vinden ved større konfabs.

5. Sniff de store penge ud

Det er meget hårdere at komme ind i en konkurrence, der tiltrækker iværksættere fra hele verden, end at tjene til en kaj i en lokal startup-uge. Men den økonomiske udbetaling kan meget vel være værd. Pitch-konkurrencer, der er bundet til større branche-begivenheder, såsom Launch Festival, kan ofte prale af samlede punge til en værdi af $ 1 million eller mere. Sidste lanceringsfestivals store prisvindere har taget $ 250.000 hver hjem - livsændrende penge til en forretning på et tidligt tidspunkt.

Få mest muligt ud af startkonkurrencer

Så du er blevet optaget i din første startkonkurrence. Tillykke! Følg nu disse tip og bedste praksis for at få mest muligt ud af din oplevelse.

6. Identificer klart et problem, der skal løses

Først skal du formulere det problem, du prøver at løse. Denne del af din tonehøjde skal svare på spørgsmål som:

Hvad er problemet, problemet eller ineffektiviteten, du går efter?
Hvorfor er det et problem? (Med andre ord, hvorfor skulle folk betale dig for at løse det?)
Er problemet stort nok til at garantere en løsning?
Hvor stort er markedet for din løsning? Er problemet alvorligt nok til at tiltrække kundernes dollars i første omgang?

Oversættelse af et legitimt problem til en overbevisende forretningssag kræver et værdiproposition, som HubSpot beskriver som "et løfte om værdi, der skal leveres [og] hovedårsagen til, at en kunde skal købe fra dig." Dit værdiproposition er den krog eller knag, som du bygger resten af din tonehøjde.

7. Lyt til rådgivere og mentorer

Lyt til dine rådgivere og mentorer under hele konkurrencen. Adgang til ekspertise er et vigtigt salgssted for de fleste startkonkurrencer. Det kan godt have været den afgørende faktor for din beslutning om at anvende. Udnyt det fuldt ud ved at:

Lær så meget du kan om dine rådgivere og mentorer forud for tiden, så du ved, hvordan du bedst kan udnytte deres ekspertise
Brug hvert minut af din tid sammen med rådgivere og mentorer, hvis du ikke har 1 til 1 adgang
At stille deres meninger om store og små anliggender, selvom svarene forekommer indlysende
Skubbe dem til at åbne op for deres egne oplevelser, hvis de ikke kommer
Vær evigt ydmyg - husk, de er i rådgiverpladsen, fordi de ved mere end dig

8. Hold din pitch kort og sød

Nogle pitch-konkurrencer håndhæver strengt tidsgrænser for konkurrenternes pladser. Spar dig selv forlegenheden ved at høre afviklingsmusik (eller, værre, at have din mikrofonudskæring) ved at trimme overflødigt materiale og øve nådeløst for at få din tonehøjde godt under grænsen. Klip sætninger og dias ud, der ikke giver væsentlig kontekst eller styrker dit værdiproposition.

9. Opret din troværdighed tidligt

Troværdighed kvalificeres som væsentlig kontekst. Du er nødt til at demonstrere tidligt og overbevisende, at dit team er velegnet til at løse det aktuelle problem, opbygge den løsning, du er undfanget, bringe løsningen på markedet og oprette en rentabel virksomhed omkring det hele.

Hvordan du kommunikerer dit teams troværdighed afhænger af arten af det problem, du løser, og selve løsningen. Du kan muligvis spille:

Dit teams akademiske baggrund og legitimationsoplysninger (eller din, hvis du flyver solo)
Praktisk erfaring inden for dit felt og med det eventuelle problem, du løser
Praktiske kompetencer, der er relevante for din virksomhed, f.eks. flyt med relevante programmeringssprog eller ingeniørmetoder
Kendte bestyrelsesmedlemmer med relevant legitimationsoplysninger
Bemærkelsesværdige rådgivere i dit hjørne med relevante legitimationsoplysninger
Forudgående fundraising-runder og eventuelle totaler
Tidligere anerkendelser, inklusive andre startkonkurrencer vinder

10. Skræddersy din plads til publikum

Før du ansøger, skal du lære så meget som du kan om, hvem der deltager i din valgte startkonkurrence. Skræddersy din tonehøjde i overensstemmelse hermed, og læst på input fra dine rådgivere og netværk efter behov. Mens der ikke er to målgrupper nøjagtigt ens, går det langt med at vide, om du først og fremmest vil placere potentielle investorer, branchefolk, kunder eller en blandet skare..

11. Undgå overdreven præsentation

Din tonehøjde skal være poleret og professionel, men du behøver ikke at gå over bord. Du debuterer trods alt ikke en ny Apple-enhed her. Undgå præsentationselementer, der distraherer fra kødet på din tonehøjde:

Overproducerede videoer og multimedieelementer
Tæt eller overflødig diasetekst
Tvivlsomme sceneredskaber eller publikumsdelinger
Stimulering af audiovisuelle elementer, f.eks. Lydspor til høj musik

12. Bevar et åbent sind

Besluttsomhed og åbenhed er ikke gensidigt eksklusiv. Du kan foretage og følge med på efterfølgende beslutninger med potentielt eksistentielle konsekvenser for din virksomhed og tillade, at du justerer kursus, hvis og når nye oplysninger kommer frem.

Baseret på din startkonkurrenceerfaring, feedback fra rådgivere og mentorer og observationer af andre iværksættere i nogenlunde sammenlignelige situationer, kan du godt bestemme, at du er nødt til at justere eller forny din tonehøjde - eller hele forretningsmodel. Smertefuld som det er at indrømme, at din idé eller tilgang kræver arbejde, takker du dig selv for at gøre det, før du har investeret betydelige summer (dine egne og investorers), tid og følelsesmæssige energi i virksomheden.

Fordele ved at deltage i startkonkurrencer

1. Potentiale til at vinde seriøse penge

Deltagere i startkonkurrencen står for at tage seriøse penge med hjem - hvis de vinder eller placerer, selvfølgelig. De bedst finansierede konkurrencer lover seks- eller endda syvcifrede summer til den store prisvinder. Endnu mere "beskedne" femcifrede præmier kan være spiludskiftere for grundlæggende grundlæggere, der helt bogstaveligt talt ikke er sikre på, hvor de finder deres næste måltider.

2. Mulighed for netværk og få eksponering

Du behøver ikke at tage en kontantpræmie med hjem for at få dine penge værd ud af en startkonkurrence. Bare det at gennemføre tæller som en sejr.

Richard Carthon, TEDx-taler og grundlægger af FollowMyCal, ved dette bedre end de fleste iværksættere. Carthon deltog i udsigten til at gnide skuldre med Sydens top tech-iværksættere og af udsigten til at tage den 25.000 $ store pris hjem hjem, og deltog i New Orleans Entrepreneur Week's Big Idea pitch-konkurrence for et par år tilbage.

"Præmiepengene spillede en rolle i min beslutning om at anvende," indrømmer han, "men jeg vidste, at jeg ville være i stand til at samarbejde med mennesker, der kunne hjælpe mit firma på forskellige måder."

Carthons intuition var spot-on. Selvom han ikke vandt prisen, mødte han to potentielle investorer, der senere pløjede penge ind i FollowMyCal - et vellykket resultat, som simpelthen ikke ville have fundet sted, hvis Carthon havde været hjemme.

”Jeg vil råde alle, der deltager i en startkonkurrence ... at maksimere eksponeringen, der følger med at deltage i disse begivenheder,” siger han. Med andre ord, netværk din hale væk.

3. Mulighed for at udvide din talentpulje

Potentielle investorer og mentorer er ikke de eneste mennesker, der er værd at møde i opstartkonkurrencer. Populære konkurrencer trækker talentfulde ingeniører, marketingfolk og managementguruer, som alle søger nye udfordringer og muligheder. Hvis du ønsker at tilføje til dit team, kan du muligvis bare finde den perfekte pasform i publikum.

Mere populære opstartkonkurrencer tiltrækker medie opmærksomhed, især fra forretnings-, tech- og dagspublikationer. Hvis du tilmelder dig en startkonkurrence, garanterer du ikke en artikel-længde i et nationalt erhvervsmagasin eller endda en opskrivning på en lokal tech-blog, men muligheden er der. Omarbejd din tonehøjde for ny virkning og hæv dens appel til medierne, der er til stede.

4. Mulighed for at forfine din rækkevidde og forretningsplan

Ud over heldige forbindelser og udsigten til gratis reklame tilbyder startkonkurrencer uvurderlige muligheder for at teste og forfine din tonehøjde og forretningsplan foran et live publikum. Hvis du stadig er i tonehøjde-til-dit-spejl-refleksion-og-kæledyrsfase, er din første opstartkonkurrence din chance for at se, hvordan rigtige mennesker reagerer på dit spil.

5. Kræver ikke et salgbart produkt eller en tjeneste

Pitch-konkurrencer er til dels attraktive for virksomheder i tidlige faser, fordi de ikke nødvendigvis kræver et salgbart produkt eller en service. For de slags målgrupper, du sandsynligvis vil slå hen til, er bevis på koncept tilstrækkelig.

Dette betyder, at grundlæggere af produktstart kan anvende til konkurrencer, før de foretager væsentlige investeringer i markedsundersøgelser eller -testning, og bestemt inden de øger produktionen. Start og service og software kan anvendes, mens deres løsninger forbliver i beta.

6. Potentiale til at øge din tillid

Forhåbentlig, de reagerer godt. Selv hvis de ikke gør det, lærer du af oplevelsen (forudsat at du tillader dig selv at lære). Uanset hvad, se din tonehøjde - og hele konkurrenceoplevelsen - som en sjælden mulighed for at kommandere et rum og henlede opmærksomheden på din vision. Jo mere du pitcher, jo mere vil din selvtillid vokse - eller jo klarere bliver det, at du har brug for dramatisk at omarbejde din idé.

Ulemper ved at deltage i startkonkurrencer

1. Kræv ugers eller måneders opmærksomhed

Nogle startkonkurrencer er forbi i en relativ flash. De kan kræve, at deltagerne samles et sted på en enkelt eftermiddag eller aften, pitcher deres koncepter i hurtig rækkefølge, tager deres præmier hjem (eller ej) og går videre.

Men andre kræver deltagernes tid og opmærksomhed i uger eller endda måneder. MN Cup for eksempel løber næsten seks måneder fra start til slut, skønt kun finalister har brug for at se det hele vejen igennem.

Hvis din virksomhed ikke har tid eller båndbredde til at afsætte til en måneder lang opstartkonkurrence, vil den nødvendigvis gå glip af potentielle spilændrende muligheder. Selv hvis du føler dig selvsikker i din beslutning om at deltage i en given konkurrence, skal du aldrig glemme, at nye komplikationer eller muligheder kan opstå midt i løbet. Iværksætterlære er rig på historier om stiftere, der slog igennem uger eller måneder lange konkurrencer, kun for at gå glip af den endelige tonehøjde på grund af en uforudset konflikt (ofte en mulighed i sidste øjeblik til at slå til et højere værdi publikum).

2. Kan kræve langdistanserejser eller midlertidig flytning

Som hovedregel forventer arrangører af pitch konkurrence, at deltagerne kommer til dem. Det betyder rejse, sandsynligvis med fly, og udsigten til kortvarig flytning til konkurrencer med længere varighed. På et bud med laveste skridt er det sandsynligvis ikke klogt at gå all-in på en transkontinentalt flytning til en europæisk eller asiatisk pitch-konkurrence, uanset hvor man frister lineups eller tæter niche-fit.

Du kan også lide: Hvis du planlægger at flytte midlertidigt til en pitch-konkurrence eller opstartaccelerator, eller du finder dig selv at rejse meget for at møde investorer og rådgivere i andre dele af landet eller verdenen, kan du overveje at ansøge om et kreditkort, der betaler - bogstaveligt talt.

Vores liste over de bedste kreditbelønninger til rejser praler med et par små forretningsmuligheder. Og vores liste over de bedste kreditfirmaer har flere kort designet med hyppige forretningsrejsende i tankerne.

3. Potentiale for forlegenhed

At gå ind på en tonehøjde med forventning om, at du bliver grinet fra scenen, er ikke nøjagtigt en opskrift på succes. Stadig rådgiver masser af iværksættere mindre erfarne stiftere til at anerkende og forestille sig det værste tilfælde, før det sker. Opstartfællesskabet er berømt (og barmhjertigt) tolerant over for fiasko, men dets evne til at ignorere dårligt forestillede ideer er ikke ubegrænset. Det lønner sig at være forberedt på udsigten til et virkelig katastrofalt show - og den uundgåelige sjælsøgning, der følger.

Det endelige ord

At starte et firma fra bunden af er et skræmmende udsigt. Det er ikke underligt, at forretningsdannelsesgraden er tæt på en 40-årig lavpris pr. CNN. Med så meget andet på din tallerken kan det meget vel være det mindste af dine bekymringer at ansøge om startkonkurrencer.

Hvis du er overbevist om, at du kan komme i kontakt med investorer, rådgivere og medarbejdere andre steder, er det måske bedre, at du bliver klar. I sidste ende bedømmes din virksomhed ud fra sine egne fordele og opholdskraft, ikke på grundlag af dens tidlige oplysninger.

Har du nogensinde deltaget i en startkonkurrence? Planlægger du at ansøge om nogen snart?