Bør jeg være med i Peace Corps? - Fordele og ulemper ved service

Siden det blev grundlagt midt i den kolde krig mellem De Forenede Stater og Sovjetunionen, er Peace Corps blevet det mest kendte frivillige-udlandsprogram, der er tilgængeligt for amerikanske borgere. Det betyder dog ikke, at det ikke har haft sin andel af kritikere: Præsidentkandidat 1960, Richard M. Nixon, hævdede, at det ville blive et "tilflugtssted for udkast til dodgers", mens en redaktion i Harvard Crimson sagde, at "Peace Corps er arrogant og kolonialist på samme måde som regeringen, som den er en del af. ”

En undersøgelse fra Rasmussen-rapporten fra 2011 indikerede imidlertid, at næsten to tredjedele af voksne amerikanere nu har en positiv opfattelse af Peace Corps. Og en undersøgelse fra 2011 af frivillige, der delvist blev ledet af Peace Corps, fandt, at programmet har haft en meget positiv effekt på dem, der tilmelder sig det:

• 90% vurderede deres oplevelse som fremragende eller meget god.
• 92% sagde, at det ændrede deres liv.
• 98% vil anbefale Peace Corps til deres barn, barnebarn eller et andet familiemedlem.

I løbet af de sidste 50-år har unge amerikanere tilsluttet sig organisationen drøvninger, der søger at hjælpe andre, lære måder og sprog i forskellige kulturer og få en fordel på jobmarkedet, når de vender tilbage.

Fredskorpsets oprindelse

I 1961 var verdens supermagter midt i den kolde krig. Sovjetunionen og USA stod over for i Berlin, hvilket resulterede i, at sovjeterne byggede en mur, der adskiller Øst- og Vesttyskland. En CIA-sponsoreret militær invasion for at vælte Cubas præsident Fidel Castro endte med den katastrofale invasion af svinebugten og satte bordet til en anden face-off i 1962 med den cubanske missilkrise. Halvvejs rundt om i verden blev Sydøstasien betragtet som det centrale punkt i krigen mellem kommunisme og demokrati, hvilket førte præsident John F. Kennedy til at begå specialstyrker, militært udstyr og økonomisk støtte til Sydvietnam.

Mens Peace Corps's mission er at "fremme verdensfred og venskab", var konkurrencen mellem supermagter en vigtig faktor i dens oprettelse. Præsident Kennedy erkendte, at sovjeterne "havde hundreder af mænd og kvinder, videnskabsmænd, fysikere, lærere, læger, ingeniører og sygeplejersker ... parat til at tilbringe deres liv i udlandet i tjeneste for verdenskommunisme." Kennedy ønskede et modprogram, der involverede "amerikanere mere aktivt i årsagen til det globale demokrati, fred, udvikling og frihed."

Som en konsekvens blev Fredskorpset grundlagt ved udøvende orden den 1. marts 1961 og godkendt af Kongressen senere samme år. Den første gruppe på 51 frivillige ankom til Ghana for at begynde deres tjeneste. Ved udgangen af ​​1961 tjente mere end 500 frivillige i ni værtslande: Chile, Colombia, Ghana, Indien, Nigeria, Filippinerne, St. Lucia, Tanzania og Pakistan. I 2015 havde næsten 220.000 amerikanere tjent i 140 separate lande.

Fordele ved service

For dem, der ønsker at opleve en kultur som den er - at leve og blive en del af et fremmed samfund - og yde et bidrag til andres liv, er Peace Corps muligvis den perfekte mulighed. Helen Raffel, en tre gang frivillig i en alder af 70 år, har serveret to-årige ture i Uzbekistan, Kina og Marokko. Ifølge hende er det at leve med en lokal familie og arbejde med lokale mennesker den eneste måde at virkelig lære et land at kende. Kamila Alexander, en ung kvinde fra Dallas, der tjente i Kupa, en lille landsby i Ecuador og gik videre til medicinsk skole efter tjeneste, siger: ”Det er næsten umuligt for frivillige at bruge to år på at gøre en forskel i andres liv uden at det gjorde en forskel i deres eget liv. ”

Ud over de immaterielle, som frivillige modtager fra service, er der bemærkelsesværdige konkrete fordele, især for universitetsuddannede, der kæmper for at finde et job og er belastet med studielån. Her er en håndfuld af de mange fordele ved Peace Corps-service.

1. Udskud og aflysning af studielån

Gennem programmet for offentlig tilgængelighed for lån tilgivelse kvalificerer frivillige til at tilgive deres føderale studielån efter 120 måneders betaling. I henhold til Peace Corps kan de, der kvalificerer sig til en indkomstdreven tilbagebetalingsplan - Betal som du tjener, indkomstbaseret tilbagebetaling eller indkomstbetinget tilbagebetaling - have betalinger på nul dollars pr. Måned for deres 24 måneders tjeneste, da deres indkomst er så lav. Med andre ord ville de få kredit i 24 måneders betalinger (hvis de begynder med betalinger i begyndelsen af ​​deres tjeneste), selv om deres faktiske betalinger er nul. Derefter ville frivillige kun foretage otte år mere af betalinger baseret på deres indkomst, der blev optjent i årene efter, at de forlod Peace Corps.

Frivillige, der ikke kvalificerer sig til en indkomststyret tilbagebetalingsplan, kan også vælge at udsætte foretagne lånebetalinger indtil afslutningen af ​​deres tjeneste under en finansiel modgangsbestemmelse. Efter afslutningen af ​​deres tjeneste ville de foretage 120 betalinger baseret på deres indkomst efter Peace Corps-tjeneste. For de fleste er det mere økonomisk fornuftigt at begynde tilbagebetaling, når de går ind i Peace Corps-tjeneste, da den månedlige økonomiske forpligtelse er minimal.

Frivillige får også en automatisk udsættelse af Stafford, Perkins eller konsolideringslån under service. Desuden kan de kvalificere sig til en delvis annullering af deres føderale Perkins-lån - 15% for hvert tjenesteår, op til 70% i alt.

2. Undervisning i fremmedsprog

Frivillige får to til tre måneder undervisning i sprog, teknik og kultur i det land, de vil tjene, før de begynder deres to-årige tjeneste. Disse er alle betydelige aktiver, når man søger beskæftigelse i en global økonomi.

3. Muligheder for kandidatuddannelse og stipendium

Frivillige kan forfølge en Master's International grad fra mere end 90 universiteter i hele USA under deres tjeneste. En repræsentativ liste over skoler inkluderer Arizona State University, Boston University, Clemson, Cornell, Duke, Purdue, Rutgers og Texas A&M. Tilbagevendte frivillige har livstidsberettigelse til Paul D. Coverdale Fellows-programmet til kandidatuddannelser, der kan omfatte lån, undervisningsreduktion, betalte praktikpladser og hjælp til bolig.

4. Udvidede karrieremuligheder

Ifølge CNN søger arbejdsgivere arbejdstagere med kreative problemløsningsevner og en evne til at arbejde godt sammen med andre. Tilbagevendende Peace Corps-frivillige har udviklet et unikt sæt færdigheder og bevis på, at de kan overvinde udfordringer, der adskiller dem fra andre. Alumni tildeles også ikke-konkurrencedygtig status for føderale regeringer. Denne status, der kan udvides til tre år, giver føderale agenturer mulighed for at ansætte en returneret frivillig uden at gennemgå den normale konkurrenceproces.

Alumnier af programmet har opnået succes inden for en række forskellige områder fra forretning til kunst og underholdning:

• Reed Hastings: CEO og grundlægger af Netflix
• Robert Haas: Bestyrelsesformand for Levi Strauss
• Gordon Radley: Præsident for Lucas Films
• Paul Theroux: forfatter af “Mosquito Coast”
• Peter Hessler: forfatter af “River Town” (New York Times Bestseller)
• Jay Hooker: Pulitzer-prisvindende reporter for New York Times
• Donald Mosley: medstifter af Habitat for Humanity
• Donna Shalala: præsident, University of Miami og tidligere sekretær for det amerikanske departement for sundhed og menneskelige tjenester

5. Betal og leveomkostninger

Frivillige modtager bolig- og levepenge, der sætter dem i stand til at bo på en måde, der ligner folket i det land, de tjener. Da de fleste frivillige tjener i underudviklede lande, er faciliteterne ikke på niveau med dem i USA.

Wendy Lee, frivillig i Cameroun fra juni 2008 til juli 2010, forklarede: ”I Kamerun tvang mig det at leve på et indkomstniveau svarende til lokalbefolkningen mig til at tage overfyldte busser i stedet for at ansætte en privat chauffør til at spise lokal mad i stedet for frekventerer vestlige restauranter og oplever ulejligheden ved at leve med snavsede elektricitet og uden rindende vand. ”

Leveforholdene varierer fra land til land. Frivillige, der tjener i Afrika, bor måske i mudderhuse med stråtag eller tin-tag, der er indrettet med en seng, madras, skrivebord eller bord, en lige stol og et skab til hængende tøj. I Kina bor frivillige i lokale boliger eller lejligheder med en stue, soveværelse, badeværelse, køkken og undertiden et studie. Transport til og fra De Forenede Stater til frivilligposten leveres via kommercielle flyselskaber.

6. Medicinske fordele

Frivillige har fuld medicinsk forsikringsdækning og tandplejefordele til 100% af primærpleje, hospitalisering, medicinsk evakuering og alle recept (inklusive prævention). Hver post har en "medicinsk officer" til at dække grundlæggende pleje.

På grund af klager over kvaliteten af ​​den medicinske service har Peace Corps foretaget omfattende ændringer siden 2014 i sine procedurer, herunder implementering af nye standarder for medicinsk personale og reaktioner på seksuelt overgreb. Cirka 60% af frivillige er unge, enlige, hvide hunner.

7. Liberale feriefordele

Frivillige får to feriedage om måneden eller 48 dage over to år. Denne tid bruges typisk til at rejse gennem værtslandet eller de nærliggende lande.

8. Tilpasningsgodtgørelse

Frivillige, der afslutter deres service, modtager en kontant betaling på $ 8.000 for at skifte tilbage til livet i USA. Der er ingen begrænsninger for brugen af ​​midlerne.

9. Frivillig fratræden

Frivillige har ret til enhver tid at fratræde sin tjeneste. Hvis det er muligt, returneres frivillige, der fratræder, til deres hjem af rekord med kommerciel luft (økonomiklasse) inden for 72 timer efter fratræden. Nogle frivillige, der afslutter tidligt, kan være berettigede til en justeringstilladelse på $ 200.

Siden 2008 har ca. 7% til 10% af de frivillige valgt at afslutte deres tjeneste tidligt, selvom satsen er faldet mere end 25% siden 2008.

Advarsler om service

Peace Corps service er ikke for alle. Selv de mest ivrige frivillige indrømmer, at betjening i et fattigt land kan overvælde en frivillig fysisk, mentalt og følelsesmæssigt fra tid til anden.

Som Michael Waidmann, en frivillig, der arbejder i Etiopien, advarer: ”Livet her er helt anderledes. Det er en anden verden, tabt i tid og rum. Det er hårdt, og de små irritationsmomenter kan manifestere sig i en sort sky… [The] Peace Corps er virkelig en berg- og dalbane. En spændende og skræmmende tur, der helt suger og helt sparker røv. ”

Ulemper ved Peace Corps-service inkluderer følgende.

1. Fysisk isolering fra familie og venner

Frivillige tjener typisk alene i afsidesliggende områder, langt fra kære og med inkonsekvent kommunikation. Da Shawn Grund, en frivillig, der underviser i engelsk i Huye, Rwanda fra 2010 til 2012, bloggede under sin opgave, “I alle henseender vil du føle dig mere alene, end du nogensinde har været, følt eller drømt om at være i hele dit liv ... Nogle dage vil du ikke komme ud af sengen (og det er ikke fordi du er for behagelig, tro mig), nogle dage vil du ikke være i stand til at falde i søvn, uanset hvor mange stoffer du tager, eller hvor tidligt du skal undervise om morgenen. Den eneste konstante i dette liv er, at intet er som det ser ud til at være, er eller burde være. ”

På den anden side, ifølge "Insider's Guide to Peace Corps: What to Know Before You Go", ser mange frivillige på ensomhed som "en del af Peace Corps-pakken - en del af det, der gør oplevelsen både meningsfuld og givende, når du kommer ud i den anden ende efter to år ... Du lærer meget om dig selv. ”

2. Kulturelt chok

Mens levevilkårene er dårligere, end de fleste frivillige er vant til i USA, kan forskellene mellem livet i Amerika og en fattig nation være mere traumatiske. Hygiejnestandarder kan være forskellige for det første. Toiletfaciliteter kunne meget vel betyde et hul i jorden. Vand kan kræve behandling før det drikker. Mad vil sandsynligvis forårsage forstyrrelser i tarmen som opkast, svær diarré og forstoppelse.

Ifølge Brad Nehring, en frivillig i Zambia fra 2006 til 2008, "vil du støde på en masse bugs, krybdyr og ellers uønskede husmedlemmer under din turné." Det skal dog bemærkes, at i endnu de mere fjerntliggende dele af verden har levevilkårene forbedret sig i forhold til forholdene i 1960'erne og 1970'erne. Fjernsyn, mobiltelefoner, computere og Internettet er nu generelt tilgængelige for frivillige. Teknologi har også forbedret kvaliteten og mængderne af drikkevand, brændstoffer til madlavning og varme og medicinske behandlinger.

Mens levevilkårene er forbedret markant for frivillige, er de stadig mindre end normalt findes i et industrialiseret land. Fremmede respekterer muligvis ikke dit personlige rum eller kan stille dig personlige spørgsmål om din indkomst, udseende eller sexliv. Michael Waidmann advarer potentielle frivillige om, at "livets tempo ... er langsomt, metodisk, cyklisk. Alt tager lang tid. Hvis du ikke er en patient, bliver du en. ”

For en god primer illustrerer Alan Toths dokumentarfilm fra 2012 Posh Corps livet for mange frivillige i dag og er det værd at se for alle, der overvejer at tilmelde sig.

3. Manglende overvågning

Frivillige forventes at arbejde uafhængigt med lidt opsyn fra landets hoved Peace Corps-kontor. Efter den tre måneder lange træningsperiode forventes frivillige at vide, hvad de skal gøre, og derefter gøre det uden betydelig tilsyn.

Abby Bryant, en frivillig, der i øjeblikket tjener i Panama, bemærker, at hendes vejleder bor en 12-timers busstur væk fra hendes landsby. "Ikke kun har jeg ingen kolleger (med hensyn til andre frivillige), men jeg har heller ingen daglig tilsyn."

Nogle potentielle frivillige sidestiller manglen på tilsyn med en mangel på støtte generelt. Emily Best trak sig tilbage efter et års tjeneste i Senegal og vendte hjem i 2012. Ifølge Ms. Best, drikker frivillige for meget, pisker ud hos de lokale og handler på måder, de ikke ville tør hjemme. Hun beskylder Peace Corps-kulturen, der kun lægger frivilligheden til succes.

På trods af manglen på retning er mange frivillige glade for, at de tjente i Peace Corps. Matt Brown, en frivillig i Guinea fra 2001 til 2003, anbefaler det ”til enhver med en eventyrlystne ånd, der giver hjerte og to ekstra år på deres hænder.”

4. Seksuel chikane og angreb

Mange af de lande, der betjenes af Peace Corps, er mandsdominerede samfund. Ifølge Peace Corps kan "forskelle i kønsrelationer være en af ​​de mest følsomme og svære lektioner at lære."

I løbet af 2014 rapporterede kvindelige frivillige via Peace Corps 43 voldtægt eller 1.03 hændelser pr. 100 kvindelige frivillige. Mandlige frivillige rapporterede om fire voldtægt i samme år. Der var 156 hændelser med seksuel overfald af kvinder og 12 mænd (defineret som famlende, rørende eller kysse) i løbet af 2014.

Peace Corps implementerede et omfattende program for reduktion og respons af seksuelle overgreb samme år. Mens Peace Corps gør alt for at beskytte frivillige, bemærker det, at det ikke kan fjerne enhver risiko, en frivillig måtte have. Ifølge Peace Corps er det nogle af de faktorer, der sætter frivillige i fare for at leve og rejse i et ukendt miljø, have en begrænset forståelse af det lokale sprog og kultur og at blive opfattet som økonomisk velstående.

5. Længde godkendelsesperiode

At blive frivillig kræver, at du udfylder en omfattende online-ansøgning, en komplet medicinsk historie, vælger et potentielt frivilligt websted og udfylder et andet online spørgeskema om den aktuelle arbejdsstil og miljø. Hvis du bliver godkendt, bliver du opfordret til at interviewe med en officer i Peace Corps for at diskutere dine evner og interesser. De godkendte modtager en invitation til at tjene inden for seks måneder efter samtalen.

Før ændringer i 2014 kunne processen fra ansøgning til godkendelse tage et år eller mere at afslutte. Fredskorps-direktør Carrie Hessler-Radelet, en tidligere frivillig, forventer, at den nye ansøgningsreform og muligheden for at vælge, hvor man tjener, vil tilskynde flere mennesker, især minoriteter, til at ansøge om service.

Det endelige ord

I bedste fald udfordrer Peace Corps frivillige fysisk, følelsesmæssigt og mentalt. Ifølge Matador Network hævder tilbagevendende frivillige, at det er det "hårdeste job, du nogensinde vil elske" og vil påvirke dit liv i mange år efter service. Ross Szabo, en frivillig tjeneste i Botswana, bemærker, at virkeligheden for de fleste frivillige er mere driftsstop, end vi er vant til [som amerikanere], som kan bruges med at stirre på snavs eller fascineret af, hvad myrer kan bære på tværs af rummet. ”Hele den tid til at tænke kan tage folk til mange steder.”

Mens nogle har sat spørgsmålstegn ved værdien af ​​Fredskorpset i moderne tid, mener tilhængere - og langt de fleste af de tilbagevendte frivillige - at korpset er vigtigt for at skabe en bedre forståelse af Amerika og folket i de 139 nationer, der tjente. Behovet for forståelse mellem nationerne er lige så stort i dag som et hvilket som helst tidspunkt i fortiden, og det er grunden til, at Nicholas Kristof, to gang Pulitzer-prisvinderen og en New York Times-spaltist, åbnede sin tale på Millennium Campus Conference i 2014 med et anbringende: “ Vi har brug for de unge, vi har brug for dig desperat for at træde op og gribe ind, fordi verden er ved et vendepunkt. Der er så mange dårlige ting, og de gode mennesker skal stå op, og vi er nødt til at kæmpe, og vi er nødt til at kæmpe rigtig hårdt. ”

Er du en af ​​dem, der søger eventyr, at gøre godt eller lære dine grænser? I så fald skal du overveje Peace Corps.