Bør jeg være med i AmeriCorps? - Fordele og ulemper ved service

Mens mindre kendt end Peace Corps, er AmeriCorps en bedre pasform for mange mennesker. Uanset om du vil betjene et par måneder eller et år, et eller andet sted i din hjemby eller i en by på den modsatte side af landet, på heltid eller deltid, finder du sandsynligvis noget, der interesserer dig for din interesse.

Min 10-måneders periode med AmeriCorps blev afsluttet i 2015 på et sundhedscenter i Boston, der arbejdede med Latino-samfundet. Bevæbnet med min bachelor på spansk, gav AmeriCorps mig muligheden for at bo i en ny by og samtidig forbedre mine sprogfærdigheder. Det lærte mig også, hvordan man arbejder i professionelle omgivelser, lærer mere om sociale systemer i USA og opdag, hvordan det er at lave socialt arbejde.

Sjældent finder du job lige ud af college, der kan give dig alt dette.

Origins of AmeriCorps

Mens AmeriCorps officielt blev oprettet i 1993, eksisterede grene af programmet før da.

Frivillige i tjeneste til Amerika (VISTA) var den første, skabt af præsident Lyndon B. Johnson som en del af hans krig mod fattigdom i 1964. På det tidspunkt var den i vid udstrækning kendt som det "indenlandske fredskorps." Populariteten for krigen mod fattigdom faldt til sidst, men ifølge The Washington Post blev VISTA betragtet som en succes, da det skabte nyfundne job for arbejdsløse amerikanere.

I 1990 fulgte præsident Bush sine forgængere, der forsøgte at øge frivilligt arbejde indenlands ved at underskrive National and Community Service Act. Denne akt hjalp med at få yderligere programmer i gang, herunder National Civilian Community Corps (NCCC), der blev oprettet i 1992.

Kort efter, i 1993, oprettede præsident Clinton Corporation for National and Community Service (CNCS), der bandt alt sammen. CNCS blev oprettet for at lette lettere kampe mellem amerikanere og forskellige servicesteder. Det faldt sammen med den officielle stiftelse af AmeriCorps.

Ifølge NationalService.gov har programmet opnået nogle imponerende tal siden det blev grundlagt:

• Mere end 1 million medlemmer har afsluttet tjenesten
• Mere end 4 milliarder timers service blev afsluttet af disse medlemmer
• Servicesteder i hele USA udgør nu 21.600

Frivillige indstillinger

AmeriCorps er opdelt i tre hovedprogrammer: AmeriCorps VISTA, NCCC og State and National.

AmeriCorps VISTA

Fokus for dette program er at hjælpe enkeltpersoner og samfund med at rejse sig ud af fattigdom. Ved at indsætte frivillige i organisationer med forenelige mål er målet at fremskynde lokale velgørenhedsinitiativer. Det er en fuldtidsforpligtelse og involverer normalt en periode på et år.

Programeksempler inkluderer:

• Arbejder i et spisekammer og en økologisk have og hjælper med at øge adgangen til sund mad. Et lignende program findes i øjeblikket, der betjener universitetsstuderende og deres familier i Tennessee.
• Tjener hos en organisation, der arbejder med studerende med lav indkomst til at levere information og udstyr relateret til videoarbejde, herunder lyd, redigering, billedkomposition og belysning. Et igangværende program som dette er i gang i det landlige Montana.

AmeriCorps NCCC

NCCC's frivillige er opdelt i Traditional Corps og FEMA Corps og arbejder i 10 måneder for at imødekomme samfundets behov, der er forårsaget af katastrofer.

Traditionelle korps-frivillige bruger hands-on, direkte intervention til at reagere på katastrofer. Eksempler inkluderer:

• Installation af sandposer i samfund for at mindske virkningen af ​​oversvømmelseskatastrofer.
• Konstruktion af boliger med lav indkomst for at lette bekymringer for husly.
• Fjernelse af vegetation, der er skadelig for miljøet og lokal økonomi, plantning af nye træer i deres sted.

FEMA Corps er rettet mod dem, der ønsker at udvikle faglige færdigheder i nødsituationer. Erfaringen opnås i en lang række aktiviteter, herunder:

• Hjælp dem, der overlever katastrofer, med at udfylde ansøgninger om nødhjælp.
• Konstruktion og drift af krisecentre for at hjælpe med at genforene familier og deres kæledyr efter en katastrofe.

AmeriCorps State and National

Medlemmerne kan være mest fleksible af alle programmer, og de kan arbejde på deltid eller på fuld tid, og tjener i en lokal eller national organisation på forskellige områder, såsom uddannelse, katastrofelindring, veterananliggender og sundhedsydelser. Programeksempler inkluderer:

• Hjælper par college-studerende med ungdom med lav indkomst til mentorforhold. Et program som dette findes i øjeblikket i Vermont.
• Rekruttering af tandlæger til at hjælpe med opsøgende aktiviteter, der letter adgang til tandlægeydelser for samfund med lav indkomst.

Fordele ved service

AmeriCorps kan sætte dig op for en lys fremtid i din karriere ved at give praktisk arbejdserfaring, værdifulde netværksmuligheder og træning af faglige færdigheder. Faktisk fik nogle utroligt succesrige mennesker deres start med AmeriCorps.

Efter at have tjent med AmeriCorps VISTA i 2001 fortsatte Macon Phillips med at udvikle og styre Obama-administrationens onlineprogram. Blair Brettschenider tog sin erfaring med AmeriCorps VISTA i 2010 for at starte sin egen nonprofit kaldet GirlForward, som giver unge piger, der kommer fra krigsherjede lande mentorskab og uddannelsesmuligheder. Tjek AmeriStories for flere eksempler.

Her er de professionelle og personlige fordele, man kan forvente.

1. Udforsk en ny by med nye venner

At flytte til en ny by kan være skræmmende. Heldigvis, i de fleste placeringer, ender du med en gruppe af medlemmer, der er din alder og i lignende situationer. Der er ingen garantier, men der er altid chancen for, at denne gruppe fungerer som et støttesystem og endda som venner.

Det kræver en bestemt type person at gøre noget som AmeriCorps. Ikke alle er villige til at bruge en del tid på at arbejde for lidt penge. Du har sandsynligvis dette til fælles med dine AmeriCorps-kammerater samt andre lignende interesser relateret til dit tjenesteområde.

At leve på et begrænset stipendium betyder, at du vil være interesseret i at udføre de samme gratis eller lave omkostningsaktiviteter sammen. Dette giver dig en ny forståelse for, hvor meget en by eller by har at byde på. Du finder ud af, at der sker mere, end du ville have forventet.

Boston (min serviceby) er langt fra et billigt sted at bo. Mens jeg fik venner uden for min AmeriCorps-gruppe, var det vanskeligt at finde fælles interesser og aktiviteter. Min AmeriCorps-gruppe var på den anden side interesseret i at gå til kunststudioåbninger, koncerter i nærliggende parker, Shakespeare på Esplanade og solopgangs yoga i somrene - som alle var gratis.

2. Få professionel erfaring

En af hovedårsagerne til, at folk har en tjenesteperiode med AmeriCorps, er at se, hvordan det er at arbejde i et bestemt erhverv. Hvis du ser på AmeriCorps, har du sandsynligvis en grad eller planlægger at tjene en. Dette betyder ikke, at du med sikkerhed ved, hvilken type karriere, du gerne vil forfølge, men studerendes gæld vil sandsynligvis være en del af din fremtid.

Pro Tip: For at reducere denne byrde skal du tjekke ud 16 måder at reducere og undgå overvældende universitetsgæld for studenterlån.

AmeriCorps er en fremragende måde at se, hvordan det er at arbejde inden for dit interesseområde og vurdere, om det passer godt. Hvis du lærer, at det ikke er helt rigtigt, kan du undgå at videreføre din uddannelse på dette felt og spilder penge. At finde ud af din karrierevej er ikke en let bedrift, men AmeriCorps vil give dig mere klarhed end du ville forvente.

Jeg havde enhver hensigt om at blive socialarbejder og gå tilbage i skole for min mester. Min AmeriCorps-position lignede meget socialt arbejde og lærte mig hurtigt, at det ikke var noget, jeg ville gøre for at leve. Dette gav mig ny indsigt og sparede mig også meget tid og penge.

3. Kvalificer dig til uddannelsespriser

Afhængigt af dit program, og hvor længe du betjener, betaler AmeriCorps nogle af dine lån eller giver dig penge til at afbetale fremtidige lån. Ifølge NationalService.gov er AmeriCorps-medlemmer blevet tildelt i alt 3,3 milliarder dollars gennem Segal AmeriCorps Education Awards.

I min 10-måneders serviceperiode fik jeg $ 5600 til at betale lån fra min bacheloruddannelse. Jeg havde også muligheden for at acceptere en slutbonus på $ 1.200, så hvis du ikke har lån eller ikke har planer om at akkumulere nogen, får du stadig lidt ekstra i slutningen. Det nøjagtige tildelingsbeløb varierer afhængigt af dit serviceforpligtelse

4. Forbedre dit professionelle netværk

Data fra National Center for Education Statistics viser, at i 2015 trådte 2,8 millioner kandidater ind i arbejdsstyrken, med arbejdsløshedsprocenten til den laveste sats på syv år. Mange nyuddannede forventer, at en grad er nok til at få et job, men der er simpelthen ikke nok job derude. Folk har brug for en konkurrencefordel, og AmeriCorps kan give dig det.

En tjenesteperiode kan fungere som en lang prøveperiode for at få fuldtidsbeskæftigelse. Afhængigt af dit servicewebsted vil der sandsynligvis være jobmuligheder på dit aktuelle websted, eller måske med en anden organisation, som du arbejder tæt sammen med. Hvis du gør et godt indtryk i løbet af din periode, har du et større ben i forhold til andre kandidater.

Jeg kan personligt attestere, at det at have AmeriCorps på dit CV skiller dig ud. At forpligte sig til en tjenesteperiode taler meget om din karakter. Det er noget, mange arbejdsgivere vil genkende, værdsætte og opsøge.

5. Muligheder for professionel udvikling

I løbet af en periode med AmeriCorps tilbyder og opmuntrer de fleste steder så mange faglige udviklingsmuligheder som muligt. Der vil være flere træninger relateret til dit serviceområde, hvor du kan modtage forskellige certificeringer. For eksempel hver anden fredag ​​i mit program afsluttede vi frivillige projekter og havde diskussioner relateret til sundhedsområdet, hjemløshed, mental sundhed og mere.

Nogle steder giver dig mulighed for at tage klasser, der tæller med i dine timer, hvis du kan bevise, at det er relateret til dit serviceområde. Flere mennesker i mit program var i stand til at tage spansk og portugisisk undervisning på et lokalt kollegium og fik dem betalt for gennem vores program, da vi hovedsageligt tjente spansktalende mennesker. Du kan også frivilligt i andre organisationer ved at bruge disse timer til at nå den krævede mængde servicetid.

I alt kan du tjene dine timer på forskellige måder og tage dit serviceår til at udforske og lære mere om dit potentielle felt og dig selv. Alle disse resultater ser godt ud på dit CV.

Tips til succes

Selv hvis AmeriCorps er perfekt til dig, er der stadig måder at forbedre dit serviceår på. Her er nogle tip, du skal huske på.

1. Forstå faldgruberne ved langvarig frivilligt arbejde

AmeriCorps er det, du vælger at lave det. Hvor mange mennesker har du hørt sige, at de i en perfekt verden ville forlade deres job og bruge deres liv på frivilligt arbejde? Men det gør de ikke. Det skyldes, at frivilligt arbejde ikke altid betaler regningerne. AmeriCorps bare knap betalte mine regninger. Det kan være let at fokusere på det, du går glip af ved ikke at have et normalt betalende job. Frivillige drømmer ofte om dyre middage, overdådige ferier og useriøse udgifter. Du kan begynde at føle, at du fortjener "mere", især hvis du har en grad.

Virkeligheden er, at det hele handler om dit perspektiv. At fokusere på det, du går glip af ved ikke at blive betalt mere, gør intet for dig eller din lykke. AmeriCorps giver dig mange muligheder, som andre job ikke ville; det er vigtigt at have det i tankerne.

Pengeaspektet er ikke den eneste del, der kan skatte langsigtet frivilligt arbejde. Dit job beder dig om at give konstant og hjælpe alle omkring dig. Frivilligt arbejde i weekenderne er en ting, men fuldtids service kan være udmattende. Du lærer hurtigt, hvorvidt at gå ind i et servicefag er passende for dig.

At tjene tid til dig selv er afgørende for at være lykkelig. Når dit fuldtidsjob giver så meget af dig selv til andre, kan det være let at glemme at prioritere dig selv. Når du holder dig lykkelig, giver du dig mulighed for bedre at tjene dit samfund. Dette kan gøres på forskellige måder. For mig opdagede jeg yoga. Mens yoga ofte er dyrt og derfor ikke realistisk, fandt jeg et studie, der gjorde det muligt for mig at tage klasser gratis i bytte for at underskrive studerende i klassen og blive sent for at feje gulve.

2. Udnyt din økonomiske situation for bedre at forstå fattigdom

Gennem AmeriCorps vil du modtage et stipendium og normalt madstempler. Det nøjagtige stipendium varierer, da fordelene justeres lidt efter de lokale leveomkostninger. Det er dog aldrig mange penge.

Udbetalingen er fuldt håndterbar, hvis du er ærlig og realistisk med dig selv. Hvis du kan lide at spise ude hver dag, er det måske ikke det rigtige valg. Eller det kan være smart at vælge et servicewebsted i din hjemby, hvor du kan fortsætte med at bo sammen med din familie.

Hvis du allerede har gæld fra college, bør de fleste lån ikke opkræve renter i løbet af din serviceperiode. Alles økonomiske situation er forskellig, men hvis du har andre regninger at betale og ikke meget på din sparekonto, kan AmeriCorps muligvis være en kamp (men ikke umulig).

Pro Tip: For mere hjælp, se 25 nemme måder at spare penge på et stramt budget.

Plussiden er, at du ved nøjagtigt, hvor mange penge du kan forvente hver måned. Derfor kan du fuldt ud planlægge forud for at leve i dine midler. De fleste mennesker har ingen idé om, at det virkelig er muligt at leve på et lille beløb. Siden mit tjenesteår sluttede, har jeg følt mig mere taknemmelig for gennemsnitligt betalende job, som mine venner ville betragte som økonomisk utilstrækkelige. Jeg har også bekymret mig mindre om penge, fordi min AmeriCorps-periode lærte mig et stærkt økonomisk ansvar. Efter at have boet $ 14.000 om året i Boston, ved jeg, at jeg kan få et hvilket som helst størrelsesbudget til at arbejde.

At tjene vil også give dig en ny påskønnelse for dem, der lever under fattigdomsgrænsen, hvilket delvist er punktet med et lille stipendium. Afhængig af betingelserne for din tjeneste, vil du være berettiget til at modtage madstempler. Alle i mit program brugte dem, fordi det var nødvendigt at få ender til at mødes. Jeg lærte, at det at have et EBT-kort, der fungerer som et kreditkort, kan give dig gratis eller billig adgang til mange museer i Boston. Ved hjælp af et EBT-kort på det offentlige marked kan du fordoble din forbrugskraft. (Dette gælder for mange byer!)

Men den vigtige lektion, jeg lærte, var ydmyghed. De første par gange, hvor jeg skubbede mit EBT-kort ud, følte jeg mig så skam. Fordelen ved, at det fungerer som et kreditkort, er, at ingen ved, hvilken betalingsform du bruger udover kassereren. Jeg er dog stadig bekymret for de antagelser, der blev gjort om mig for at bruge dette kort. At have en forståelse af fattigdom giver dig et perspektiv, der ikke kunne opnås på nogen anden måde. Det ændrer den måde, du ser disse problemer på, og øger din empati for dem, der kæmper for at få ender til at mødes.

3. Undersøg programmet og webstedet omhyggeligt

AmeriCorps-programmer varierer meget afhængigt af tjenestens art. For eksempel kræver nogle FEMA-programmer, at medlemmerne skal bære en uniform, deltage i daglig fysisk aktivitet og leve efter en stram tidsplan. Nogle kræver, at medlemmer bor i kollegieværelse, mens andre giver dig mulighed for at bo, hvor du end vil.

Disse forskelle er vigtige og vil påvirke kvaliteten af ​​din tid i AmeriCorps. Jo mere tid du bruger på at undersøge detaljerne i dit program såvel som at tænke kritisk på, hvad der virkelig passer dig bedst, jo mere sandsynligt er det for, at du får en positiv oplevelse.

4. Overvej begrænsningerne i din rolle

Med mange job i AmeriCorps vil din rolle blive klart defineret. Disse job er designet på en måde, som de kan videresendes fra medlem til medlem, når de afslutter deres tjenesteperiode. Derfor er der muligvis ikke meget fleksibilitet eller plads til kreativitet.

Derudover er det en statligt finansieret position. Dette betyder, at der er visse begrænsninger for, hvad du kan gøre, og hvor meget ansvar du får. For eksempel var det strengt forbudt at tale med patienter om abort, mens jeg betjente min periode på et sundhedscenter. Hvis en patient bragte den op, skulle jeg straks give den videre til en anden medarbejder. Det var forbudt at give følelsesmæssig støtte.

At forstå nøjagtigt, hvad dit ansvar er, vil føre til mindre frustration.

Det endelige ord

Et år med AmeriCorps er virkelig unikt. Den "indenlandske version af Peace Corps", som det ofte omtales, er et godt skridt for dem, der ønsker at få erfaring, før de tilslutter sig arbejdsstyrken og giver tilbage til et samfund i deres eget land. Det er også ideelt for alle, der søger at blive en del af et program med et stærkt alumninetværk, der vil støtte dig længe efter at din serviceperiode er afsluttet.

At leve på et lille budget er udfordrende. Det giver dig en ny forståelse for de små ting og viser dig, hvad du virkelig er i stand til. At sætte dig selv i ubehagelige situationer er, når du lærer nøjagtigt, hvad du kan og ikke kan gøre. Oftere end ikke, vil du se, at du er i stand til meget mere, end du nogensinde ville have forventet.

Du vil også se en anden side af samfundet end du ville have ved at arbejde i ethvert andet job. Direkte service er noget, du vil sætte pris på i de kommende år.

Har du nogensinde meldt dig frivilligt? Hvis ja, hvad lærte du af din oplevelse?