10 tips til små virksomheder og iværksættere fra “Shark Tank”

Jeg har sandsynligvis omkring seks episoder af "Shark Tank" gemt på min DVR på ethvert givet tidspunkt - men det er ikke kun til underholdningsværdi. Showet lærer os alle en hel del om forretningsemner som investering, royalties og licensiering.

Nu er jeg ingen venturekapitalekspert, men jeg har bestemt lært det grundlæggende fra min fredag ​​aften skyldig fornøjelse - og hvis jeg har lært meget, så tænk, hvad små virksomhedsejere kan gå væk med. Hvis du lige er begyndt som en iværksætter, kan du muligvis ikke indgå en aftale med ligesom Mark Cuban eller Robert Herjavic, men du kan lære meget af hits og savner hos dem, der modige tanken.

Small Business-tip fra hajer

1. Idéer er ikke virksomheder

Bare fordi du har en god idé eller et produkt, betyder det ikke, at du har en bæredygtig virksomhed. En blomstrende virksomhed har planer, mål, marketingteknikker, en online tilstedeværelse og frem for alt en leder, der er dedikeret til succes. Mens en række gode produkter er vist frem på "Shark Tank", bider hajerne ikke selv, hvis de ikke tror på forretningen.

For at gøre din idé mere end bare en hobby, er du nødt til at bevise for investorer, at det kan gå langt. Udvikle en solid, godt undersøgt og afrundet forretningsplan, og sørg for, at du er i stand til at udføre den, i det øjeblik du får den nødvendige finansiering.

2. Gå proprietær eller buste

I en episode af ”Shark Tank” blev der sat et produkt kaldet Elephant Chat. Det er hovedsageligt en udstoppet elefant, som en ægtefælle kan vise derhjemme, hvilket antyder, at der er en "elefant i rummet", der kræver diskussion. Det er en sød nok idé, men ejerne lo næsten ud af tanken, da de afslørede, at deres pris var sat til $ 60.

Hvorfor? Fordi der ikke er noget ejendomsret til en lille fyldt elefant. Det er ikke patenterbart, hvilket betyder, at nogen teoretisk kan gå til dollarbutikken, købe en billigere og spare 59 dollars.

Hajerne foretrækker patenterede produkter, fordi den slags beskyttelse gør det ulovligt for en konkurrent at gentage design og funktionalitet. Ikke alene hjælper en proprietær idé dine chancer for succes på markedet, den lokker investorer, der forstår vigtigheden af ​​eksklusivitet.

Selvom du ikke altid kan patentere et produkt, kan du skabe en følelse af godhed ved at tage skridt til at sikre, at din lille virksomhed er den absolut bedste til hvad den gør. En anden mulighed er at tilbyde tjenester, der er unikke for din virksomhed, der kan få den til at skille sig ud. F.eks. Kastede et fotograferingsfirma, der er specialiseret i at fange forslag, hajerne. Mens en anden fotograf altid kunne tilbyde den samme specialitet, afsluttede Paparazzi Propos aftalen med en proprietær service, der var den første på markedet - de scorede $ 250.000 fra Kevin og Lori.

3. Spørg efter, hvad du vil - og stop, når du får det

Jeg har set mindst 10 tilfælde på showet, hvor en lille virksomhedsejer bad om et bestemt beløb, fik tilbudet og derefter stoppede for at bede de andre hajer om at kaste deres hatte i ringen. Oftere end ikke ender hajen, der tilbød den originale aftale, en tilbagetrækning af tilbuddet, og forretningsejeren går tomhendt væk.

Lektionen er, spørg om hvad du vil lige ud af porten. Underbud ikke din virksomhed ved at være grådig. Kør numrene og vide nøjagtigt, hvor meget du har brug for, og hvordan du har til hensigt at bruge hver eneste dollar - eller du kan ende med at skyde dig selv i foden, når det er tid til at afslutte aftalen.

4. Forbered dig ud over banen

I en episode lagde et par læger et socialt netværk for læger kaldet Rolodoc. Ved første øjekast kendte de deres ting. De talte med masser af entusiasme og moxie, men så snart hajerne begyndte at stille spørgsmål, faldt de fuldstændigt fra hinanden, hvilket fik Mark Cuban til at kalde det ”den dårligste tonehøjde gennem tidene.” Da de ikke kunne forklare deres fremtidsplaner, hvordan webstedet fungerede eller hvem der brugte det, gik de væk uden en aftale.

En stor tonehøjde er vigtig, men det er ikke nok. Potentielle investorer kender deres forretning indefra og ud, og du skal gøre det samme, hvis du vil tjene deres tro. Nogle af de mere almindelige spørgsmål, som du kan forvente, at en investor stiller, inkluderer følgende:

• Hvad er dit tidligere årlige salg?
• Hvor mange kunder har du?
• Hvad er dine omkostninger til markedsføring, produktion, emballering, hyldeplads, medarbejdere, lagerplads og alt, hvad der påvirker din nettoomsætning.
• Hvad er næste års salgsfremskrivninger?
• Hvad er din marketingplan?
• Hvad er din femårsplan?

Hvis du ikke kan besvare disse grundlæggende spørgsmål, vil verdens bedste tonehøjde ikke sælge dit produkt eller din tjeneste.

5. Tal er ikke alt

Når dine salgsnumre ikke er, hvor du vil have dem til at være, kan videregivelse af disse oplysninger føles pinligt - men numre er ikke alt. “Shark Tank” har set virksomheder med millioner af dollars i indtægter gå væk med intet, og virksomheder, der knap nok bryder med endnu tætte tilbud.

Forskellen koges normalt ned til vækstpotentiale. Hajene kan måske ramme en million dollarselskab, der bremser, og springer derefter på chancen for at investere i en lille satsning, der vokser hurtigt på et konkurrencefrit marked. Din bankkonto kan være lav, men hvis potentialet er der, har du et skud på at indgå en aftale. Det er ikke altid let at bevise potentiale, men velundersøgte fremskrivninger, markedsanalyser og den nuværende salgsvækst kan skabe alvorlig begejstring..

6. Vær åben for kreative løsninger

Kevin O'Leary, kærlig kendt som ”Mr. Vidunderligt, ”er berømt for sine kreative investeringsløsninger. Mens andre hajer typisk tilbyder en bestemt mængde kapital til gengæld for en andel i virksomheden, er han mere tilbøjelig til at indgå royaltybaserede tilbud eller tilbyde penge betinget af visse betingelser, som muligheden for at licensere et produkt. Nogle gange jæver de andre hajer O'Leary for hans grådige måder, men der er bestemt noget at lære af hans aggressive taktik.

En lige kapital-for-andelsinvestering er ikke altid den bedste egnethed til en lille eller nybegynder virksomhed. Nogle gange kan det at tænke uden for kassen og bede om en kreditlinje eller et partnerskab med to investorer hjælpe dig med at få den finansiering, du har brug for. Crowdsourcing er en anden potentiel løsning. Websteder som Indiegogo, Kickstarter, Crowdfunder og Fundable giver dig mulighed for at oprette en virksomhedsprofil og et fundraisingsmål, som du derefter kan dele med andre for at hjælpe med at tromme nogle kapital.

7. Eksponering kan være lige så vigtig som kapital

Bare fordi nogle virksomheder går væk uden en aftale, betyder det ikke, at de forlader uden noget. Hvis du foretager en websøgning efter de virksomheder, der vises på "Shark Tank", finder du sandsynligvis mange, der har en web-tilstedeværelse, marketingmedier på sociale medier og en markedsføringsstrategi på plads. De drager generelt fordel af deres eksponering på showet ved at give opdateringer, lægge "Som set på 'Shark Tank'" bannere og endda linke til videoer af deres udseende på deres websteder.

I løbet af sæson tre kastede en iværksætter ved navn Scott Jordan sin forretning, men afslørede ikke dens sande fremskrivninger - som faktisk var meget lovende. Senere blev han beskyldt for at have været på showet bare for udsættelsen. Hvis det er tilfældet, virkede det. Han har solgt mere end 10 millioner enheder til dato.

Mens Jordan blev afbildet som en skurk på showet, beviste han værdien af ​​eksponering over penge. Han gik væk uden en aftale, men også med en god mængde berygtethed, hvilket bidrog til at øge salget. Mens du ikke behøver at gå på reality-tv for at få eksponering, skal du huske, at god markedsføring, mund-til-mund-anbefalinger og at få din virksomhed set, hørt og talt om kan være lige så effektiv som at bede om en investering.

8. Tænk som en kunde

Begynd at tænke på forretningen fra kundens synspunkt, og du kan løse problemer, komme med løsninger og markedsføre mere effektivt. Tag for eksempel Edwin Heaven. Han opfandt Throx, en pakke med tre sokker - giver forbrugeren et ekstra, i tilfælde af at en går tabt.

Efter hans indledende tonehøjde fulgte hajerne det faktum, at selvom det muligvis har løst et fælles problem, løste det ikke rigtig problemet godt. Hvad mere er, sokkemarkedet er allerede mættet af konkurrenter, og at pakke tre sokker sammen er ikke et beskyttet produkt. Himmelen tænkte ikke som en kunde, og som et resultat gik han væk uden en aftale.

Ved at forudsige, hvordan investorer og kunder vil reagere på dit produkt eller din service, kan du løse mulige problemer, før du går på markedet eller gør din tonehøjde. Her er nogle ting, du skal overveje:

• Hvilket problem løser dit produkt eller din tjeneste?
• Hvorfor ville kunder købe dit produkt, hvis de så det i en butik?
• Hvorfor vil kunder købe dit produkt i stedet for en konkurrent?
• Er der noget på markedet, der allerede løser problemet? Forbedres dit produkt på den løsning?
• Hvorfor er dit produkt vigtigt for dig?

Besvar disse spørgsmål, og du er godt på vej til bedre at forstå dine kernekunder, og hvordan du bedst kan markedsføre og sælge til dem.

9. Fokus på forbindelser

Sæson fire indeholdt en usandsynlig helt og succeshistorie: Skrub far, en smiley-ansigt svamp, der lignede enhver gammel køkkensvamp. Imidlertid blev det ved demonstration afsløret, at materialet i Scrub Daddy er blødt og bøjeligt med varmt vand, men stift og kraftigt med koldt vand. Dette geniale produkt udløste en budkrig, der sluttede med, at QVC-dronning Lori Greiner tilbyder dobbelt, hvad virksomhedsejeren bad om. Allerede næste dag satte hun Scrub Daddy på QVC og solgte 70.000 svampe inden for seks minutter - en QVC-rekord.

Ofte er den reelle forskel mellem en virksomhed, der blomstrer, og en, der ikke ikke er penge - det er forbindelser. Greiner var den rigtige partner for Scrub Daddy, fordi hun kunne bringe det til det rigtige publikum og straks begynde at sælge. Selvom du muligvis ikke får chancen for at handle med en millionærhaj, kan du ikke undervurdere kraften i en solid forbindelse. Find en mentor, møde mennesker online, deltag i iværksættergrupper - gør hvad du kan for at udvide din cirkel.

10. Bliv ægte med lang levetid

Jeg har set masser af små virksomheder fuldstændigt flået til haver af hajer over et meget specifikt spørgsmål: lang levetid. Mens en person måske kommer på showet og kaster et godt produkt med solide tal, hvis virksomheden ikke ser ud som om den kan vare, vil den ikke få et tilbud.

En nylig sæson hilste en opfinder velkommen, der skabte en stjerne af David udstyret til et juletræ, så jødiske familier kunne fejre begge helligdage, hvis de var så tilbøjelige. Desværre bider hajen ikke, fordi der kun var et produkt, og når de først var købt ville der ikke være nogen gentagelsesforretning.

De bedste iværksættere er altid på udkig efter måder at øge kundernes tegnebogsandel - fra nye produkter, til add-ons, til varer, der skal købes igen og igen, såsom engangssvampe. Hvis du ikke bliver klar over lang levetid og vigtigheden af ​​at klemme loyale, gentagne kunder, kan det være tid til at gå tilbage til tegnebordet.

Det endelige ord

Hvem siger, at du ikke kan lære noget fra reality-tv? Jeg vil anbefale "Shark Tank" som påkrævet visning for enhver ejer af små virksomheder. Selvom du muligvis ikke har salg, kapital eller investeringer fra showets deltagere, kan du lære meget af deres succeser og fiaskoer. Når det er tid for dig at slå investorer eller genfinde hjulet, kan du se “Shark Tank” gøre dig bedre rustet til at skabe en klar sti ved at bruge det, du har lært for at øge dine chancer for succes.

Ser du “Shark Tank”? Hvad har du lært af showet?