At leve på mindsteløn - er det muligt? (Live the Lage Challenge)

Nej, de var ikke skøre. De tog Live the Wage Challenge.

Denne udfordring blev oprettet som en del af en kampagne for at hæve den føderale mindsteløn, som ikke er steget siden 2009. Kampagnen opfordrede politikere, bloggere og andre til at prøve at leve en uges minimumsløn og skrive om det. Arrangørerne oprettede en diskussion på Twitter på #LiveTheWage for folk at dele deres oplevelser. Deres mål var at vise folk fra første hånd, hvor vanskeligt det er at leve på $ 7,25 i timen og tilskynde dem til at støtte lønningerne.

Alle dem, der tog udfordringen, siger, at de lærte af oplevelsen. Oftest, siger de, hjalp det dem med at forstå, hvor svært det er at komme forbi mindsteløn. Men også de lærte at skelne mellem ønsker og behov - at erkende, hvilke af deres udgifter der virkelig var nødvendige, og hvilke ekstramateriale de kunne skære ned, hvis de skulle. I sidste ende kom de væk fra oplevelsen, der var mere taknemmelige for den lille luksus, de engang tog for givet.

Regler for udfordringen

Det officielle websted til udfordringen, som nu er blevet fjernet, skitserede både formålet med udfordringen og reglerne for at tage den. Kort sagt får du $ 77 om ugen for hver voksen i din husstand til at betale for alt undtagen dine boligudgifter.

Sådan forklarede webstedet det tal:

Ugentlig indkomst. Udfordringen giver dig et ugentligt budget på $ 290 baseret på 40 timers arbejde til $ 7,25 per time. Webstedet Live the Lage forklarede ikke, hvad de skal gøre, hvis du kommer fra en husholdning med to indkomster, men de fleste par, der tog udfordringen, gangede simpelthen dette antal med to, som de foregik, at de begge tjente mindsteløn.
Skatter. Fra din $ 290-løn skal du tage $ 35,06 ud for skatter. Hjemmesiden sagde, at dette var det gennemsnitlige beløb, som mindstelønnearbejdere betaler i skat hver uge, inklusive føderale og statslige indkomstskatter og socialsikringslønnen.
Boligudgifter. Hjemmesiden gav $ 176,48 pr. Uge, da det gennemsnitlige beløb, som en mindstelønarbejder betaler for boliger. Det forklarede dog ikke, hvor dette tal kommer fra, eller hvad det inkluderer. En artikel om udfordringen i TIME antyder, at leje og forsyningsselskaber (månedlige fakturaer for gas, elektricitet og telefontjeneste) skal behandles som en del af de ugentlige husomkostninger på $ 176,48 $, ikke en del af det ugentlige budget på 77 dollars, som er penge, der er tilbage, når boligudgifter er fratrukket.
Endelig budget. Fradrag i skatter og husomkostninger fra en ugentlig løn på $ 290 $ efterlader $ 78,46 pr. Uge. Det er ikke klart, hvorfor arrangørerne af udfordringen valgte at afrunde dette tal ned til $ 77 om ugen - måske var det for at få det til at dele jævnt med syv, hvilket giver et budget på $ 11 pr. Dag. Dette beløb skal dække alle ikke-boligudgifter, herunder mad, sundhedsydelser, transport, børnepasning og underholdning.

Historier fra udfordringen

De oprindelige sponsorer af mindstelønudfordringen var tre demokratiske politikere: Repræsentant Tim Ryan fra Ohio, Repræsentant Jan Schakowsky fra Illinois og Ted Strickland, den tidligere guvernør i Ohio. De tog udfordringen ugen den 24. juli 2014, femårsdagen for den sidste stigning i mindsteløn. Flere andre politikere sluttede sig sammen med nogle få bloggere, inklusive mig selv.

Nogle af de mennesker, der tog udfordringen, forsøgte at forsørge en familie på deres foregive minimumsløn, mens andre kun havde sig selv. Nogle kom igennem hele ugen, andre gik over budgettet, og næsten alle løb ind i problemer, som de ikke havde forventet.

Blandede resultater

De fleste politikere, der tog Live the Lage Challenge, kunne ikke klare at strække deres minimumslønbudget igennem hele ugen. Stricklands $ 77 løb ud torsdag aften, den femte dag af udfordringen. Schakowsky, i en beretning om hendes oplevelse på en blog, der drives af U.S. Department of Labour, siger, at hun og hendes mand "ikke rigtig klarede det" gennem ugen, selvom hun ikke siger, hvor længe de varede. Og Ryan løb kort med to dage tilbage og tilbragte sine sidste $ 4 - plus lidt mere - på en pose trail mix lige efter at han vendte tilbage til sit kontor i Washington.

Bloggere, der prøvede udfordringen, havde lidt mere succes. Christine Owens, der skrev for Raise the Minimum Lage, gik over hendes grænse som et resultat af en vens fødselsdags frokost. Joshua Mbanusi ved anti-fattigdomsorganisationen MDC udvidede udfordringen over flere uger og lykkedes i uge et og tre men overbudgetterede i uge to. Hvad angår mig, kom jeg igennem hele ugen med penge til rådighed, skønt det stort set skyldtes, at jeg var heldig nok til ikke at have nogen uventede udgifter.

Desværre kunne jeg ikke finde nogen historier derude fra mennesker, der tog Live the Wage Challenge som enlige forældre. Alle de deltagere, der havde børn at støtte, havde også to indkomster. I virkeligheden er omkring 1 ud af 10 mindstelønnearbejdere enlig forælder, ifølge data fra Det Økonomiske Politikinstitut. Som historierne viser, er denne udfordring en kamp selv for familier med to arbejdende forældre; antagelig ville det være endnu vanskeligere for enlige forældre.

Største udfordringer

Forskellige mennesker havde forskellige grunde til at mislykkes udfordringen. I næsten alle tilfælde var det en uventet udgift, der satte dem over deres budget, men disse udgifter faldt i flere forskellige kategorier.

De vanskelige områder omfattede følgende:

Transportmidler. Schakowsky siger, at "en stor del af sit budget" gik mod en biltur på 140 km til hendes barnebarns fødselsdagsfest - selvom hun kun tællede omkostningerne ved gas og ikke vedligeholdelse eller forsikring. Mbanusi skriver, at han begyndte at købe kun $ 10 værdi af gas ad gangen i stedet for at fylde sin tank, og en $ 24-regning for rutinemæssig vedligeholdelse ødelagde næsten sit budget for uge en. Og Strickland beskriver at dukke op for sent til et møde, fordi han måtte gå fra sin lejlighed - i 90-graders varme - snarere end at tage en førerhus.
Mad. Næsten alle, der tog udfordringen, siger at spise sund mad var et problem. Kun nogle få siger, at de faktisk blev sultne, men de fleste siger, at deres kost var mindre varieret og mindre sundt i løbet af deres mindstelønnsuge. Strickland siger, at han ikke havde råd til de fleste friske frugter og grøntsager og var nødt til at stole stærkt på billige hæfteklammer som brød, bologna, bananer og jordnøddesmør. Schakowsky rapporterer, at hun og hendes mand "strakte en pakke romæne og et par tomater for at vare ugen."
Sundhedspleje. Mbanusi siger, at hans budget gik ud af skinnerne i uge to, da han måtte betale $ 40 for en lægeudnævnelse, han havde gjort uger tidligere. Ryan bemærker, at den første store snublestein i hans uge var et gebyr på $ 25 for vitamin D-dråber og et par andre ting til hans nyfødte baby. Strickland siger i et interview på venstreorienterede websted ThinkProgress, at han var heldig at have medicin derhjemme, da han fik en forkølelse tidligt i ugen; ellers siger han, "Jeg tror ikke, jeg ville have kunnet købe den Afrin næsespray."
Børn og kæledyr. For Ryan var udgiften, der omsider slog sit budget væk fra hans 10-årige datter sommerlejr. Schakowsky siger, at hun lærte, at ”kæledyr er luksus”, da en af hendes største udgifter var pleje af sin hund Lucky, der er handicappet.
Vasketøj. En overraskende snublestein i Schakowskys beretning om hendes uge var omkostningerne ved vaskeri. Hun siger, at hun og hendes mand ikke kun ikke havde råd til at hente deres renseri, de kunne ikke engang skåne kvarteret til at vaske vaskeri i deres bygnings møntdrevne maskiner.

Erfaringer

Selvom de fleste mennesker, der prøvede udfordringen, ikke kunne klare den, siger de fleste af dem stadig, at det var en værdifuld oplevelse. Her er nogle af de lektioner, folk siger, at de har lært ved at bruge en uge på mindsteløn:

Taknemmelighed. Flere deltagere siger, at udfordringen fik dem til at indse, hvor heldige de er bare for at være i stand til at betale deres regninger hver uge og ikke behøver at bekymre sig om, hvordan de skal betale for tilfældige udgifter, såsom en bilreparation eller en lægeudnævnelse. For eksempel siger Strickland i en beretning om sin mindsteløn uge for Politico Magazine, at hans erfaring med kold medicin fik ham til at indse, hvordan selv for små udgifter for mange arbejdstagere kan ”forhindre budgettet i at strække sig så langt det har brug for at strække sig. ”
Empati. De fleste deltagere i udfordringen siger, at de opdagede, hvor stressende det er at leve på et bud med bare ben, og hvad en vejafgift det tager på dit sind og krop. Flere af dem siger, at dette var første gang i deres liv, de faktisk var sultne. At leve på denne måde i kun en uge fik dem til at indse, hvor svært det skal være at gøre hele tiden og fik dem til at bekymre sig mere om at finde måder at hjælpe mennesker, der kæmper for.
Forskellen mellem ønsker og behov. De fleste udfordringer deltagerne skriver om de små godbidder, de fandt, at de hoppede over i løbet af ugen: en middag med venner, en drive-in-film med børnene, en kold øl efter arbejde, en kop kaffe. Selv i købmanden fandt de sig klassificere visse varer, fra steaks til sportsdrikke, som luksus, de ikke havde råd til.
Hvordan man afhænger af andre. At være i stand til at henvende sig til venner og familie for hjælp gør en stor forskel, når du er i et trangt sted økonomisk. Selvom reglerne i udfordringen siger at ikke acceptere gratis måltider i venners huse, indrømmer flere deltagere, at de gjorde netop det, og det lettede presset på deres budgetter meget. En af mine største opdagelser om denne udfordring var, hvor meget lettere det er at gøre som et par, da der er så mange omkostninger, du kan reducere ved at dele dem, fra mad, til gas, til internettjeneste. Jeg konkluderede, at en enkelt person, der laver mindsteløn, ville have en meget lettere tid enten at bo sammen med voksne familiemedlemmer eller have et værelseskammerat til at dele leveomkostninger.
Værdien af en dollar. På et budget på kun $ 77 om ugen er hver dollar afgørende. I sin blogpost fra Department of Labour siger Schakowsky, at udfordringen lærte hende bogstaveligt talt, hvad en dollar kan gøre: "Den kan købe en dåse tun eller bagt bønner eller en kasse pasta." Andre deltagere i udfordringen taler om at strække deres dollars så vidt muligt ved at bruge kuponer, skære ned på kørslen og stole på gratis underholdning.
Betydningen af god planlægning. Mange deltagere opdagede, at når penge er så stramme, er planlægning essentiel. De lærte at budgettere ned til øre, planlægge deres måltider, holde styr på alt, hvad de spiste, og sætte gang i deres arbejdstid til at falde sammen med busplanerne. Schakowsky siger, at en mindstelønsløn efterlader "intet plads til fejl", da selv små fejl, såsom at glemme din frokost, kan afspore dit budget.
Fordelene ved fodkraft. I løbet af vores uges minimumsløn brugte min mand og jeg vores bil kun én gang til at få en dagligvarebutik på lager. Han kørte på sin cykel til arbejde hver dag, og jeg gjorde alle mine andre ærinder til fods. Strickland siger også, at han gik så meget som muligt i løbet af sin mindstelønnsuge for at holde sine transportomkostninger nede.
Den billigste måde at spise. Af alle de mennesker, der tog udfordringen, var jeg den eneste, der ikke spiste anderledes i løbet af ugen, end jeg plejer. Der er to grunde til dette: For det første er min mand og jeg næsten vegetarer, og for det andet har vi en have i hjemmet, der forsyner os med friske grøntsager i løbet af sommeren. Dette betød, at de eneste dagligvarer, vi havde brug for at købe, var hæfteklammer som mel, ost, havregryn og mælk plus en pose med friske æbler fra landmændsmarkedet. Med disse plus produkter fra vores have var vi i stand til at spise vores sædvanlige sunde diæt og endda presse ind en tur til Starbucks i løbet af weekenden.

Problemer med udfordringen

Selvom Live the Lage Challenge er nyttig som en læringsøvelse, er den også urealistisk på flere måder. Begrænsningerne i udfordringen inkluderer:

Mindre stress. At leve i kun en uge på et minimumslønbudget kan ikke begynde at efterligne stresset ved at leve på den måde uge ind og uge ude. De mennesker, der tager udfordringen, ved, at det kun er i en uge, og de ved også, at der ikke er reelle konsekvenser, selvom de ikke klarer det gennem ugen. Hvis en nødsituation dukker op, kan de altid bare trække deres kreditkort ud og erklære udfordringen som en fiasko.
Manglende evne til at budgettere. Mange af de udgifter, som arbejderne ikke har, betales ikke ugentligt. Udfordringen tager penge til boliger, som normalt er en månedlig udgift, men den tager ikke hensyn til lejlighedsvise omkostninger som beklædning eller forsikring eller vedligeholdelse af biler. I det virkelige liv ved arbejderne, at dette er udgifter, der til sidst vil komme op, så de er nødt til at afsætte penge til dem på forhånd. I udfordringen er de eneste udgifter, der tæller, dog ugentlige.
Ingen måde at planlægge for nødsituationer. I et langsigtet budget kan du planlægge udgifter, der kun lejlighedsvis opstår, f.eks. Bilreparationer eller lægerbesøg, ved at afsætte et par dollars hver uge. Men på Live the Lage Challenge, hvis en af disse udgifter dukker op, er du nødt til at betale alle omkostningerne straks ud af dit $ 77-budget. Mange deltagere siger, at nødsituationer som dette efterlod dem med for lidt penge til at komme igennem resten af ugen.
Ingen justeringer for placering. Minimumslønudfordringen kræver, at du arbejder med et budget på 7,25 dollar i timen, selvom den faktiske minimumsløn i din stat er højere. Så hvis du bor i en tilstand, hvor leveomkostningerne er høje, ender du med at skulle betale priser over gennemsnittet for alt uden en minimumsløn over gennemsnittet for at kompensere for det.
Ingen måde at ændre boligomkostninger på. Udfordringen tildeler $ 176,48 af din løncheck på $ 290 for boliger, baseret på nogle teoretiske "gennemsnitlige" omkostninger. Det giver dig ikke muligheden for at skære ned på dine husomkostninger, hvilket er en af de vigtigste ting, du kan gøre, når du virkelig lever på et minimumslønbudget. De fleste af de mennesker, der er interviewet i denne New York Times-artikel om at leve på mindsteløn, siger, at de bor med familiemedlemmer, deler et hjem med en kæreste eller kæreste eller lejer et værelse i en vens hus.

En mere realistisk måde at finde ud af, om du virkelig kunne overleve på mindsteløn på lang sigt, er at bruge dette interaktive værktøj via The New York Times. Det starter med at beregne din årlige indkomst baseret på den faktiske minimumsløn for din stat. Derefter tager du alle dine udgifter for året in, inklusive skatter, bolig, sundhedsydelser, mad og transport. Dette viser dig, hvor meget du kan spare - eller hvor meget gæld du ville samle dig op i løbet af et helt år, og hvilke nedskæringer du skal gøre for at holde dit budget under kontrol.

Det endelige ord

På trods af dets mangler synes de fleste deltagere at tro, at Live the Wage Challenge er en værdifuld oplevelse. Ryan, der diskuterede udfordringen på sin Facebook-side, erkendte, at den ikke kunne matche stressen ved at leve på mindsteløn for reel, men han sagde, at det stadig hjalp ham med at forstå hans vælgere og deres behov. Schakowsky siger, at det overbeviste hende om, at det ikke bare er vanskeligt, men umuligt at leve af en mindsteløn. Og jeg lærte, hvor godt vores sparsomme livsstil står op til strenge krav om et ægte bare knoglesbudget, og hvilke af vores pengebesparende strategier er mest nyttige.

Tror du, du kunne leve af mindsteløn? Har du nogensinde været nødt til at gøre det?