Sådan får du EBT-madstempler - SNAP-programgældbarhed og -anvendelse

SNAP-programmet, tidligere kendt som madstempler, har modtaget en masse kritik fra begge sider af det politiske spektrum. Politikere til højre hævder, at programmet er ineffektivt og vidt misbrugt; dem til venstre hævder, at fordelene er for lave til at følge med de stigende fødevarepriser. Ikke desto mindre betyder de ekstra penge, SNAP giver for mange amerikanere, forskellen mellem at spise regelmæssigt og blive sulten.

Hvad SNAP gør

Formålet med SNAP er simpelt: at hjælpe med at skaffe mad til folk, der ikke har råd til det. At finde ud af den bedste måde at gøre det på er ikke så simpelt. Madstempelprogrammet har været igennem mange ændringer i årenes løb, og nutidens SNAP har ret udførlige regler for at bestemme, hvem der er berettiget til ydelser, og hvordan disse fordele beregnes.

SNAP's historie

Programmet, der nu er kendt som SNAP, har sine rødder i den store depression. I 1939 havde amerikanske landmænd et stort overskud af varer, som de ikke kunne sælge, mens på samme tid efterlod en omfattende arbejdsløshed mange byboere med for få penge til at købe mad. Forbundsregeringen oprettede det første fødevarestempelprogram som en måde at distribuere disse overskydende varer på. I løbet af en fireårsperiode deltog omkring 20 millioner mennesker over hele landet i programmet, købte frimærker og handlede dem ind til mad til reducerede omkostninger.

I 1943 var de to problemer med arbejdsløshed og madoverskud ikke længere almindelige, og programmet blev lukket ned. I 1961 genoplivede regeringen imidlertid ideen i et nyt pilotprogram, denne gang med fokus på fødevarehjælp snarere end at udnytte landbrugsoverskuddet. I 1964 underskrev præsident Lyndon Baines Johnson Food Stamp Act, hvilket gjorde programmet permanent. Forbundsregeringen påtog sig omkostningerne ved finansiering af fordelene, mens staterne var ansvarlige for styringen af ​​programmet.

I løbet af årtier gennemgik fødevarestempelprogrammet mange ændringer. Reformer i slutningen af ​​1970'erne og begyndelsen af ​​1980'erne indførte strenge nye støtteberettigelsesstandarder for programmet og eliminerede behovet for folk at købe frimærkerne. Mellem 1984 og 2004 strømlinerede regeringen gradvist programmet ved at udskifte papirstempler med et elektronisk fordelsoverførselskort (EBT), som er lettere at bruge og gør det muligt at spore transaktioner og reducere svig. Denne ændring gjorde navnet "madstempler" upassende, og i 2008 blev programmets navn officielt ændret til SNAP.

Hvem bruger SNAP

Nogle mennesker tænker på SNAP som et program for mennesker, der er arbejdsløse eller enlige mødre i velfærd. Dog er SNAP-fordele faktisk tilgængelige for alle amerikanere med lav indkomst og begrænsede ressourcer.

En USDA-rapport fra 2014 viser, at SNAP-modtagere varierer på adskillige måder:

• Beskæftigelse. Nogle SNAP-modtagere er arbejdsløse, men andre arbejder med lav lønjob. Cirka 31% af alle SNAP-husstande har en slags indtjening fra arbejde, og 42% af alle mennesker, der modtager SNAP-ydelser, bor i en husstand, der har indtjening. Størstedelen af ​​SNAP-husstande modtager ikke nogen anden form for statsstøtte, såsom midlertidig hjælp til nødfamilier (TANF) eller social sikring.
• Indkomst. Mens alle SNAP-modtagere er lavindkomst, er nogle meget lavere indkomst end andre. Cirka 18% af SNAP-husholdningerne har tilstrækkelig indkomst til at sætte dem over fattigdomsgrænsen, mens 42% har indtjening, der kun sætter dem halvvejs til fattigdomsgrænsen eller endda mindre. Cirka 20% af SNAP-husholdningerne har overhovedet ingen indkomst. Den gennemsnitlige SNAP-husstand tjener lige under 60% af fattigdomsgrænsen, og næsten 27% af alle dens månedlige midler kommer fra SNAP selv.
• Alder. Mange af de mennesker, der drager fordel af SNAP, er børn. Ifølge rapporten er ca. 45% af alle modtagere under 18 år. Yderligere 9% er over 60 år.
• Husstørrelse. Den gennemsnitlige størrelse på en SNAP-husstand er 2,1 personer, men der er meget variation blandt husholdningerne. Husholdninger med børn har en tendens til at være større, omkring 3,2 personer, mens husholdninger med ældre medlemmer kun har 1,3 personer i gennemsnit. Cirka halvdelen af ​​alle SNAP-husstande har kun en enkelt person.

Hvordan beregnes fordelene

USDA beregner, hvor meget en husstand skal få i SNAP-fordele baseret på dens Thrifty Food Plan - et skøn over det mindste beløb, en familie kan bruge og stadig nyde en sund kost. I henhold til USDA's estimater for juni 2015 ville kostning af en familie på fire på Thrifty Food Plan koste omkring $ 649. Dette er det maksimale beløb, det er muligt at få per måned fra SNAP.

De fleste husstande får dog ikke denne maksimale fordel. Det skyldes, at ordet "supplerende" i navnet antyder, at SNAP-fordele normalt ikke er beregnet til at erstatte hele dit madbudget. I stedet skal de kompensere for den del af madbudgetet, som du ikke selv kan betale. Således afhænger procentdelen af ​​den maksimale ydelse, du får, af din husstand.

USDA vurderer, at en familie på SNAP ikke bør bruge mere end 30% af sin indkomst på mad. For at finde ud af, hvor meget din fordel skal være, begynder den med at tage din husstandsindkomst og multiplicere den med 30%. Hvis resultatet ikke er nok til at dække udgifterne til din families udgifter i Thrifty Food Plan, giver SNAP dig nok fordele til at udgøre forskellen.

En husstand, der overhovedet ikke har nogen indkomst, har naturligvis ret til den maksimale ydelse. I henhold til USDA-rapporten fra 2014 modtog 40% af alle SNAP-husholdninger den maksimale fordel for deres familiestørrelse i 2012. Den gennemsnitlige SNAP-husstand i det år fik imidlertid kun $ 274 pr. Måned - lidt mere end 40% af det maksimale.

Tilmelding til SNAP

SNAP er et samarbejde mellem den føderale regering og de enkelte stater. Det finansieres af USDA, men stater er ansvarlige for at fordele fordele, og hver stat har sine egne regler for, hvordan man får dem. Så selvom du kan finde generelle oplysninger om programmet gennem USDA-webstedet, kan du kun få specifikke fakta (f.eks. Hvem der er berettiget og hvordan du ansøger) ved at besøge webstedet til din stat.

Hvem er berettiget til SNAP

Reglerne for, hvem der kvalificerer sig til SNAP, er komplekse, og de varierer noget fra stat til stat. Generelt skal imidlertid enhver, der ansøger om SNAP, opfylde flere forskellige krav:

• Borgerskab. Alle amerikanske borgere er berettigede til SNAP. Nogle lovlige indvandrere er også berettigede, men de skal opfylde visse yderligere krav, der er beskrevet på SNAP-webstedet. Alle i en husstand, der ansøger om SNAP, skal også enten have eller ansøge om et personnummer.
• Beskæftigelse. Generelt kan ulykkelige voksne mellem 16 og 60 år kun ansøge om SNAP, hvis de allerede er ansat eller viser, at de er villige til at arbejde. For at gøre dette skal de registrere sig for ansættelse, acceptere ethvert tilbud om passende arbejde og deltage i et jobuddannelsesprogram. Der er dog nogle undtagelser fra denne regel, såsom enlige forældre, der også er fuldtidsstuderende.
• Ressourcer. For at kvalificere sig til SNAP kan en husstand ikke have mere end $ 2.250 i banken eller i andre "tællbare ressourcer." Ressourcer, der ikke tæller med i denne grænse, inkluderer værdien af ​​dit hjem, hvis du ejer et, og penge i de fleste typer pensionsplaner. I nogle stater tæller værdien af ​​din bil heller ikke. Ressourcerne for mennesker, der modtager TANF eller Supplemental Security Income (SSI), et program for ældre og handicappede, tæller heller ikke med til grænsen.
• Indkomst. De fleste husstande, der ansøger om SNAP, skal opfylde test for både bruttoindkomst og nettoindkomst. Din bruttoindkomst er alle de penge, der er tjent med alle i din husstand, inklusive indkomst fra social sikring; din nettoindkomst er din bruttoindkomst minus en godtgørelse for visse nødvendige udgifter, såsom børnepasning, medicinsk behandling og eventuelle boligomkostninger, der overstiger halvdelen af ​​din bruttoindkomst. Begge indkomstgrænser afhænger af hvor mange mennesker der er i din husstand. Hvis du for eksempel lever alene, kan du have op til $ 1.265 om måneden i bruttoindkomst og $ 965 om måneden i nettoindkomst - medmindre du bor i Alaska eller Hawaii, hvor grænserne er højere. Hvis alle medlemmer af din husstand er på offentlig hjælp eller SSI, kan du dog springe over indkomsttestene.

Hvis du ikke er sikker på, om du er kvalificeret til SNAP, kan du kontrollere ved hjælp af SNAP Pre-Screening Eligibility Tool på webstedet for Food and Nutrition Service (FNS). Dette interaktive værktøj stiller dig en række spørgsmål om, hvor du bor, hvem der er i din husstand osv. Og fortæller dig, om du ser ud til at opfylde kravene til din tilstand. Du kan dog ikke bruge dette websted til faktisk at ansøge om fordele.

Tilmeldingsprocessen

Hvis SNAP Pre-Screening Eligibility Tool fortæller dig, at du er berettiget til fordele, kan du kontakte dit lokale SNAP-kontor for at tilmelde dig. Du kan finde et link til dit statsprogram via USDA. Webstedet har også en liste over SNAP-hotline-numre for hver stat.

Der er fem måder at få en ansøgningsformular til SNAP på:

1. Afhent det personligt på dit lokale SNAP-kontor.
2. Ring til SNAP-kontoret og bede om at få en formular sendt til dig.
3. Ring til SNAP-kontoret og spørg om andre steder, hvor du kan hente formularer, f.eks. Et offentligt bibliotek.
4. Udskriv formularen fra din stats SNAP-websted.
5. Ansøg online. Ikke alle stater tilbyder en online ansøgning, men hvis din stat gør det, skal du være i stand til at finde den på din stats SNAP-websted eller på USDA-webstedet.

Hver stats SNAP-ansøgningsformular er forskellige. Du kan dog forvente at blive bedt om grundlæggende oplysninger, såsom dit navn, adresse, telefonnummer og personnummer. Besvar alle spørgsmål fuldstændigt og ærligt - at give falske oplysninger om formularen kan føre til bøder eller fængsel. Indsend den udfyldte ansøgning til SNAP-kontoret, enten personligt, pr. Post eller pr. Fax.

Det næste trin i processen er at gå til SNAP-kontoret for en samtale. En SNAP-medarbejder sætter sig sammen med dig, går over din ansøgning, gennemgår programreglerne og hjælper dig med at udfylde ansøgningen om nødvendigt.

Du skal også være parat til at fremlægge bevis for din statsborgerskabsstatus, arbejdsstatus og økonomiske oplysninger. SNAP-medarbejderen fortæller dig, hvilke papirer du skal medbringe. Nogle muligheder inkluderer:

• Dit kørekort eller dit identifikationskort
• Dit fødselsattest
• Betal stubber fra dit job og jobbet for andre, der bor i din husstand
• Brev, der dokumenterer kontante betalinger, du regelmæssigt modtager, såsom social sikring, SSI, veteraneforhold, arbejdsløshedsbetalinger, børnebidrag, underholdsbidrag eller pensionsydelser
• Regninger eller registre over betaling for din leje eller pant i lejligheder, forsyningsselskaber som gas og elektricitet, dagpleje eller børnebidrag og medicinske regninger

Hvis interviewet er en succes, tilmelder SNAP-medarbejderen dig til programmet, og du modtager et EBT-kort i posten med dine SNAP-fordele for måneden. Hvis du bliver afvist, kan du ringe eller besøge SNAP-kontoret for at spørge hvorfor. Hvis du mener, at der har været en fejl, kan du bede om en "retfærdig høring" med en statsansat på SNAP-kontoret. Der betales ikke noget for denne service.

SNAP Assistance Scams

Hvis du bruger internettet til at hjælpe dig med at ansøge om SNAP-fordele, skal du passe på for SNAP-bistandsvindel. Disse online annoncer tilbyder hjælp til udfyldning af en SNAP-applikation, men hvis du klikker på dem, fører de dig til et websted, der beder dig om personlige oplysninger, herunder kreditkortoplysninger. Hvis du giver det, bruger svindlerne disse oplysninger til at foretage køb på dit kreditkort eller få adgang til dine bankkonti.

Ægte oplysninger om SNAP-programmet og hvordan du ansøger kommer enten fra USDA-webstedet eller fra din stats SNAP-websted. Ingen af ​​disse sider beder dig nogensinde om dine kreditkortoplysninger eller noget andet, der ikke findes på din statlige SNAP-applikation. Hvis du ser en annonce på Internettet for hjælp til en SNAP-applikation, skal du ikke klikke på den - og hvis du klikker på en ved en fejl, skal du ikke give dine kreditkortnumre væk.

Hvis du allerede er blevet offer for denne eller en lignende online-fidus, skal du straks kontakte dit kreditkortselskab. Du kan også indgive en rapport til din lokale politiafdeling og med Federal Trade Commission.

Sådan bruges SNAP

Når du har modtaget dit EBT-kort, starter den virkelige udfordring: at finde ud af, hvordan du bedst kan udnytte dine fordele. Det er temmelig enkelt at bruge kortet - meget enklere end de gamle papirstempler. Du kan dog forvente lidt af en læringskurve, når du finder ud af, hvor du kan bruge den, hvad du kan bruge den til, og mest af alt, hvordan man laver sunde måltider på det beløb, som SNAP giver.

Brug af dit EBT-kort

Hver måned overføres dine SNAP-fordele for måneden automatisk til dit EBT-kort. Dette kort fungerer ligesom et betalingskort: Du skubber magnetstrimlen gennem butikens kortlæser og indtaster dit personlige identifikationsnummer (PIN), og pengene kommer direkte ud af din konto. Din PIN-kode beskytter din konto, så ingen andre kan stjæle dit EBT-kort og bruge dine fordele. Du skal holde denne PIN-kode en hemmelighed, ligesom du ville gøre med PIN-koden til dit betalingskort eller ATM-kort.

Du kan bruge dit EBT-kort i de fleste fødevarebutikker, så længe de har en kortlæser. Hvis du ikke er sikker på, hvor du kan bruge dit kort, kan du søge på USDA-webstedet for at finde forhandlere i dit område, der accepterer det. På mange områder kan du også bruge dit kort på landmændsmarkeder. De fleste restauranter kan ikke acceptere SNAP-fordele, selvom restauranter i nogle områder har tilladelse til at tage dem fra mennesker, der er ældre, hjemløse eller handicappede.

Når du har købt dagligvarer med dit EBT-kort, skal der være en linje på din kvittering, der viser hvor meget af din månedlige SNAP-fordel, du har brugt, og hvor meget du har tilbage. At holde disse kvitteringer hjælper dig med at holde øje med, hvor meget du har tilbage på din SNAP-konto for at komme igennem resten af ​​måneden.

Hvilke fødevarer der er tilladt

Du kan bruge dine SNAP-fordele til at købe enhver form for dagligvarer til din husstand. Dette inkluderer ikke kun sunde fødevarer, såsom friske frugter og grøntsager, men også junkfood, såsom sodapop og kartoffelchips, og luksus mad, som bøf eller skaldyr. Så længe det betragtes som en madvare, er det tilladt.

Du kan også bruge SNAP-fordele til at købe frø eller planter til din grøntsagshave i hjemmet. Hvis du gør dette, kan du strække dine fordele meget længere, da at bruge $ 3 på en enkelt tomatplante i foråret kan give dig mange pund tomater i efteråret, hvilket kan koste $ 3 et pund, hvis du købte dem i butikken. Det betyder dog også en forsinkelse på flere måneder mellem at bruge dine SNAP-fordele og faktisk at få spist maden. Hvis du kun har lige nok penge til at fodre din familie i april, har du ikke råd til at bruge dem på en plante, der ikke vil fodre din familie før i september, selvom det vil spare dig penge på lang sigt.

Ikke alt, der sælges i en købmand tæller som dagligvarer til SNAP-formål. Specifikt kan du ikke bruge dine SNAP-fordele til at købe:

• Alkohol. Alkoholiske drikkevarer, inklusive øl, vin og spiritus, betragtes ikke som mad under SNAP-programmet. Du kan stadig købe alkohol med dine egne penge - du kan bare ikke bruge dine SNAP-fordele på det.
• Ikke-madvarer. Du kan ikke bruge SNAP-fordele på noget, der ikke er mad. Dette inkluderer cigaretter, andre tobaksvarer, sæbe, tandpasta, papirprodukter, husholdningsartikler, medicin og kæledyrsfoder.
• Tilberedte fødevarer. Du kan ikke købe varm mad, såsom en rotisserie-kylling, med SNAP-fordele. Du kan heller ikke bruge SNAP til nogen mad, du spiser i butikken, sådan et tilberedt måltid i en butik, der har et cafeteria-afsnit.
• Kosttilskud. Du kan ikke bruge SNAP til at købe vitaminer eller andre kosttilskud. Energidrikke er okay, så længe de har et mærke med ernæringsfakta, men hvis de i stedet har et mærke med tillægsfakta, er de ikke tilladt.
• Levende dyr. SNAP kan ikke bruges til at købe levende dyr, såsom en kylling. Levende fisk, herunder hummer og anden skaldyr, er dog tilladt.

Nogle varer, der sælges i butikker, såsom gavekurve, indeholder en blanding af mad og ikke-madvarer. Disse kan kun købes med SNAP-fordele, hvis fødevarer udgør mindst 50% af købsprisen. Den samme regel gælder for fødselsdagskager, der ikke er spiselige dekorationer.

Spise sundt på SNAP

Det kan være en udfordring at forberede sunde måltider på et SNAP-budget. Sunde fødevarer, såsom friske råvarer og fuldkornsbrød, er ofte dyrere end mindre sunde forarbejdede fødevarer, såsom kartoffelchips og hvidt brød. Da SNAP-fordele er baseret på USDA Thrifty Food Plan, er det dog absolut muligt at spise en sund diæt på SNAP med lidt planlægning.

Her er nogle generelle tip til at spise sundt på den indkomst, som SNAP giver:

• Kog derhjemme. Madlavning af dine egne måltider er meget billigere end at spise ude, selv fra fastfood-dollar-menuen. SNAP giver nok penge til en måneds værdi af hjemmelavede måltider, men ikke nok til restaurant måltider - og de fleste restauranter tager SNAP alligevel ikke.
• Cook fra Scratch. Bekvemmelighedsfødevarer, såsom frosne middage, er meget dyrere end et lignende måltid tilberedt fra bunden. Ligeledes er fødevarer, der delvis er tilberedt til dig, såsom udbenet kyllingebryst og posede salater, dyrere end mindre forarbejdede fødevarer, såsom kyllinger og hovedsalat. Generelt, jo mindre forarbejdede ingredienser, du bruger til madlavning, jo mindre bruger du på hvert måltid.
• Skær ned på kød. Kød er en af ​​de dyreste fødevarer, der kan købes i butikken. Planlæg måltider, der er bygget omkring kornprodukter, såsom ris eller pasta, med små mængder kød for at tilføje smag og protein. Eksempler inkluderer spaghetti med kød sauce og omrørt stegt grøntsager med svinekød, serveret over ris. Du kan også tilberede kødfri måltider, der inkluderer æg, ost eller bønner som proteinkilde.
• Planlæg dine måltider. Før du handler med dagligvarer, skal du planlægge, hvad du vil lave mad og spise. Tjek dit køleskab for at se, hvad du har tilbage fra sidste uge, og planlæg måltider, der bruger disse rester, så de ikke går til spilde. Du kan også planlægge måltider med henblik på at oprette rester med vilje, såsom en oksekødsteg, der giver dig ekstra kød til gryderet eller sandwich senere på ugen, eller en stor bunke chili eller gryderet, som du kan fryse dele af til senere brug.
• Vælg billigere ingredienser. Du kan spare penge på frugt og grøntsager ved at vælge de slags, der er i sæsonen, eller ved at vælge store poser med frosne grøntsager, som er lige så nærende som friske. For at spare på kornprodukter skal du vælge regelmæssig havregryn og ris i stedet for hurtiglavende sorter og se, om din butik tilbyder særlige tilbud på dag gammelt brød. Hent dit protein fra billigere kilder såsom tørre eller konserverede bønner, konserverede fisk og kyllingeben.

USDA tilbyder yderligere tip til at spise sundt på et budget gennem sin SNAP-Ed Connection, en online ressource til at hjælpe SNAP-brugere med at få mest muligt ud af deres fordele. Du kan finde alle slags ressourcer her til ernæring, shopping og madlavning. En anden god ressource fra USDA er Opskrifter og tip til sunde måltider, en pjece, der tilbyder en komplet guide til at spise på den sparsomme måltidsplan. Det inkluderer rådgivning om shopping, madlavning og fødevaresikkerhed samt specifikke menuer og opskrifter, som du kan forberede på et sparsomt budget.

En anden nyttig kogebog til folk med et SNAP-budget er “Godt og billigt” af Leanne Brown. Efter at have arbejdet med mennesker, der levede på SNAP og observeret, hvad de spiste, forsøgte Brown at designe sunde måltider, der kunne tilberedes på kun $ 4 om dagen, den gennemsnitlige fordel for SNAP-modtagere på det tidspunkt. Du kan købe "Godt og billigt" til omkring $ 10 på de fleste online boghandlere eller downloade det som en gratis PDF fra Browns hjemmeside.

Det endelige ord

Mange mennesker, der lovligt har ret til SNAP-fordele, føler sig utilpas med at bruge dem. De skammer sig over, at de ikke tjener nok til at fodre deres familier, eller de bekymrer sig for, at andre vil se dem som doven og uforsigtig. Men der er intet skammeligt ved at modtage lidt hjælp, når du har brug for det - og reglerne for SNAP er strenge nok til at sikre, at de mennesker, der bruger det, virkelig har brug for det.

Hvis det hjælper, kan du tænke på SNAP og andre statslige fordele som et slags forsikringsprogram. Alle skatteydere lægger penge i systemet, ligesom at betale en præmie for en sundhedsforsikring, og de, der er i nød, tager penge ud, ligesom syge mennesker tager penge fra deres sundhedsforsikringsselskab for at betale medicinske regninger. Den samme person, der tager penge ud af systemet i år, kunne betale penge i næste år, og omvendt.

Du ville ikke skamme dig over at have taget penge fra dit bilforsikringsselskab til at betale for reparationer efter en ulykke. At tage SNAP eller en anden form for statslige fordele er netop den samme ting.

Har du nogensinde været nødt til at stole på SNAP-fordele? Hvis ja, hvordan var oplevelsen for dig?