Sandheden om, hvorfor gaspriserne stiger så høje
Præsidenten og begge parter i Kongressen har skabt retorikken for at forklare, hvorfor priserne er så høje, og hvad der skal gøres. Men lægger de sandheden?
Verdens efterspørgsel efter olie
Olieledere og republikanske politikere vil have os til at tro, at problemet med stigende gaspriser skyldes en stigning i verdensefterspørgslen. Landene i Indien og Kina vokser deres økonomier og har således et øget behov for energi. Det er let at bebrejde en stigning i verdensefterspørgslen, fordi der legitimt er en. Kina, Indien og andre lande har øget energibehovet, og deres køb af olie er steget for at kompensere. Faktisk har Kina alene øget sit olieforbrug 350% over det, det brugte i 1980'erne.
For at gøre det værre, udnytter Amerika ikke sine olieressourcer fuldt ud. Præsidenten kan godt lide at sige, at produktionen er steget under hans valgperiode, men at det er vildledende. Produktionen er ope, men ikke fra boring og ikke fra nye tilladelser på offentlig jord. Privat land, der bruges til fracking, processen med at kondensere sten og udvinde naturgas er årsagen. Der er ikke udstedt olieboretilladelser, og der er ikke blevet opført et nyt olieraffinaderi siden 1980'erne. Så de, der bebrejder den høje pris på gas på et spørgsmål om efterspørgsel / udbud, har det rigtigt ... rigtigt?
Scapegoat
Forkert, de er forkerte. Problemet med denne påstand er, at den samme ting skete tilbage i 2008, da priserne spikede, og "Drill, Baby, Drill" blev et kampagnemantra for John McCain. Også da var efterspørgslen stor. Men efter valget og før Obama tiltrådte faldt gaspriserne under $ 2,00 pr. Gallon. Hvis en robust verdensefterspørgsel øger prisen på gas, ville den ikke være faldet i slutningen af 2008.
Onde oliespekulanter
Andre, inklusive mange politikere til venstre og tv-kløfter som Bill O'Reilly, har fundet deres mål i olie- og gasspekulanter. Dette er mennesker eller virksomheder, der handler med futures med olie. I lægmandsbetingelser "satser" de på, hvad den fremtidige oliepris vil være, og hvis det er korrekt, tjener de en bådbelastning med penge.
Spekulanter får skylden for den høje pris på gas, fordi folk mener, at de løber prisen for at få overskud. Denne idé er faktisk så stærk og vedvarende, at kongresmedlem Bernie Sanders fra Vermont har skrevet en lovforslag, der er designet til at stoppe oliespekulation. Han er heller ikke den eneste, der kræver en stopper for spekulation. Spaltister, undervisere og endda præsidenten har opfordret til at stoppe det. Det eneste problem er, at spekulanter ikke er årsagen bag de høje gaspriser.
Phantom Menace
Et af problemerne, som politikere og tv-fagfolk står overfor, er, at de ofte opfordres til at tale eller ordne ting, de ikke ved noget om. Naturligvis, og med en offentlig beskyldning for hurtige løsninger, kan dette føre til ineffektive eller endda destruktive foranstaltninger, der bliver logget ind i loven.
For at en gruppe mennesker kan kontrollere prisen på noget - olie, lagre, valuta, guld - skal de være i stand til at bevæge sig på markedet. For at flytte markedet har de brug for tilstrækkelig købekraft (penge) til at kontrollere efterspørgslen efter den pågældende vare. Men oliemarkedet er en multi billion-dollar marked. For at kontrollere prisen på lang sigt har spekulanter brug for mindst en tredjedel af markedets størrelse i investeringsdollar - let en billion dollars. Men som en gruppe har de ikke det beløb på investeringsdollar. Der er simpelthen ikke nok spekulanter i samlet antal eller i kombinerede investeringsdollar til at kontrollere verdensoliemarkedet på lang sigt.
Tænk på denne analogi. Forestil dig, at du har en baghavspool. Men i stedet for vand er det fyldt med kirsebærsmag med Kool-Aid. Du beslutter, at du vil lysne den dybe røde farve, så du hælder en gallon klart vand i poolen. Men ændrer farven på poolen sig? Nej, fordi du ikke har hældt nok vand i poolen til at fortynde Kool-Aid. Dette er det samme princip. Der er simpelthen ikke nok oliespekulanter til at have nogen væsentlig indflydelse på oljemarkedets store størrelse.
Det andet spørgsmål er, at de fleste ikke forstår, hvad spekulanter gør, eller hvordan de tænker. Oliespekulanter er værdipapirhandlere. De handle værdipapirer, de besidder dem ikke. Faktisk er de ikke engang interesserede i, om markedet går op eller ned. De bryder sig bare om, at det bevæger sig; de kan tjene penge i begge retninger. Så sikker på, at oliespekulanterne drager fordel af op-trenden, men de er ikke ansvarlige for det. Så spørgsmålet er: Hvad forårsager bevægelsen op, hvis det ikke er oliespekulanterne?
Den skyldige parti er den amerikanske dollar
Svaret på dette conundrum er i din tegnebog. Tag din tegnebog ud, træk en dollarseddel, klip den i to, og du har svaret. Den amerikanske dollar er ikke værd, hvad den plejede at være. Dette er ikke en åbenbaring for de fleste mennesker. De fleste er imidlertid ikke klar over, hvordan en svag dollar påvirker priserne på alle de ting, vi køber, især gas. Se på nedenstående diagram. Den viser værdien af dollaren mod olieprisen i store dele af det sidste årti.
Som diagrammet viser, når prisen på dollaren stiger, falder olieprisen. Når værdien af dollaren falder, stiger olieprisen. Årsagen til dette er enkel. Oliemarkedet er prissat i dollars, så alle køber og sælger i dollars. Olie Sheiks får betalt i amerikanske dollars, så hvis dollaren falder i værdi, kræver de flere dollars for at modtage den samme værdi. Diagrammet er den enkleste måde at se justeringer i olieprisen i forhold til styrken af den amerikanske dollar.
Dollaren har været i en nedadgående spiral i de sidste 10 år. Det startede sin nedadgående bevægelse under præsident Bush, fordi han vedtog en svag dollar-politik for at anspore eksporten af amerikanske varer. Og da præsident Obama kom til embedet, fremskyndede han de offentlige gældsudgifter, og Federal Reserve begyndte at udskrive penge for at hjælpe økonomien. Men hverken udgifter eller udskrivning af flere penge har hjulpet økonomien. Udskrivning af flere penge har ført til en udvandet dollar, og statsgæld svækker den også. Resultatet? Højere gaspriser.
Mulige løsninger
Som borger er det vigtigt at kende de sande grunde bag de problemer, vi står over for. Når du ikke gør det, kan du oprette eller acceptere løsninger, men senere opdage, at problemet ikke er løst. Desværre er vores nylige historie rig med sådanne eksempler.
I kølvandet på Enron-skandalen blev Sarbanes-Oxley Act underskrevet i loven. Det skulle stoppe bedrageri vedrørende finansielle poster. Men år senere blev Bernie Madoff fængslet efter at have bedrageri milliarder i stor del skyldt uredelige økonomiske poster. Sarbanes stoppede ikke det. I 2008 styrtede det finansielle marked ned på grund af realkreditmarkedet, derivater og en økonomisk sygdom skabt af Fannie Mae og Freddie Mac.
Nu har vi Dodd-Frank-loven skrevet af de fyre, der var ansvarlige for det for nylig kollapsede realkreditmarked. Selvom loven har til hensigt at forhindre en anden bankkrise, påvirker den ikke på nogen måde, indbefatter eller behandler Fannie Mae eller Freddie Mac. Det er let at forudsige, at det ikke vil forhindre en anden bankkrise.
Begge eksempler illustrerer svar, der ikke adresserede de reelle problemer bag begivenhederne, de skulle forhindre. Kongressen kunne få hver eneste oliespekulant i verden til at forsvinde i morgen, og alligevel ville gaspriserne ikke falde. En republikansk kontrolleret kongres og præsident kunne beordre boring af hvert eneste oliehul i Amerika, og på lang sigt ville det ikke gøre noget for at sænke gaspriserne.
Selvom en stigning i udbuddet kunne sænke priserne på kort sigt, vil vi stadig stå over for spørgsmålet om en faldende dollar. Hvis dette ikke adresseres, kan gaspriserne gå endnu højere. Dette er især sandt, da det er usandsynligt, at USA vil blive uafhængig af udenlandsk olie i betragtning af vores nuværende og forventede forbrugshastigheder. Hvis vi dog vedtager politikker, der fører til en stærk dollar, og værdien af dollaren stiger, ville prisen på gas falde - selv uden yderligere boring.
Det endelige ord
Vores monetære politik er det mest effektive middel, vi har til at kontrollere prisen på gas og påvirke hverdagslige amerikaners liv positivt. Din tegnebog bliver, så at sige, tyndere, fordi dollarsedlerne i det er mindre værd. Derfor vil gas være så dyr i sommer, om efteråret og vinteren og i overskuelig fremtid - medmindre naturligvis dollarens værdi stiger.
